La medicina de emergencia (ME) está en la primera línea del cambio climático, que la Comisión Lancet declaró “la mayor amenaza para la salud global del siglo XXI” con “un riesgo potencialmente catastrófico para la salud humana”. 
La medicina de emergencia (ME) está en la primera línea del cambio climático, que la Comisión Lancet declaró “la mayor amenaza para la salud global del siglo XXI” con “un riesgo potencialmente catastrófico para la salud humana”. 1,2 El cambio climático está teniendo impactos negativos amplios y profundos en la salud de nuestros pacientes, especialmente en las poblaciones vulnerables. También está afectando a nuestros sistemas de salud y exige la creación de departamentos de emergencia (DE) resilientes al clima con una sólida preparación ante desastres. Los mercados emergentes deben involucrarse en los esfuerzos de promoción del cambio climático por dos razones clave. Tiene un profundo impacto en nuestra especialidad y está integrado en la fibra moral de nuestra práctica. A medida que esta amenaza sigue creciendo, los mercados emergentes están perfectamente situados para liderar la carga.
Impactos del cambio climático en la práctica de la medicina de emergencia
Existe consenso entre los científicos de que el cambio climático está ocurriendo. 3 Sabemos que el factor determinante es el aumento de los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), que ha provocado un aumento de las temperaturas globales, un aumento del nivel del mar y condiciones climáticas extremas más frecuentes y severas. 4 Los efectos posteriores sobre la salud, como se demuestra en el siguiente diagrama del Centro para el Control de Enfermedades, llevan a los pacientes a salas de urgencias que ya están abarrotadas. 5-10
Ejemplos:
- Un paciente anciano con insolación durante una de las cada vez más frecuentes olas de calor.
- Un paciente pediátrico con una exacerbación del asma secundaria al aumento de la producción de alérgenos por niveles más altos de CO2.
- Una mujer de mediana edad con la enfermedad de Lyme, una enfermedad transmitida por vectores sensible al clima, en un lugar donde anteriormente no había sido endémica debido a que el cambio climático altera la ecología de los vectores.
Si bien la especialidad de ME se enorgullece de su resiliencia, las estructuras y la infraestructura de práctica actuales solo pueden ceder hasta cierto punto, durante un tiempo, hasta que se rompan.
Desastres: una cuestión de CUÁNDO y no de SI
EM es el experto en gestión de desastres. En 2017, Estados Unidos tuvo un año récord de desastres meteorológicos y climáticos por valor de 16 mil millones de dólares. 11 incendios forestales en el norte de California provocaron que el hospital Santa Rosa de Kaiser Permanente evacuara a casi 130 pacientes en menos de 3 horas. 12 La incidencia y frecuencia de los incendios forestales está aumentando debido al aumento de las temperaturas, las precipitaciones extremas (por ejemplo, sequías) y los cambios en los brotes de insectos. 6
El personal médico de emergencia del Centro Médico St. Joseph en Houston trabajó literalmente una semana completa, algunos sin regresar a casa, después de que el huracán Harvey devastara su comunidad y llevara multitudes de pacientes al servicio de urgencias. Las precipitaciones extremas y las inundaciones están aumentando con el cambio climático. 6
Cada región geográfica tiene sus respectivas vulnerabilidades climáticas extremas. De hecho, todos los estados han sufrido un desastre meteorológico y climático de miles de millones de dólares. 11 Por lo tanto, no se trata de si, sino de cuándo. Esto exige que los mercados emergentes creen infraestructuras y cadenas de suministro resilientes al clima para la preparación ante emergencias. 12
La acción sobre el cambio climático está integrada en la fibra moral de los mercados emergentes
Si bien es necesario trabajar más para cuantificar los resultados de salud y los impactos en la utilización y los costos de la atención médica, la evidencia para actuar es clara. El principio de precaución lo exige. Nos enorgullecemos de nuestra capacidad para tomar decisiones con incertidumbre inherente, y la incertidumbre que rodea los impactos del cambio climático es mucho menor que muchas de nuestras decisiones prácticas diarias.
Cuidando a nuestras poblaciones vulnerables
El servicio de urgencias se sitúa con orgullo en la puerta de entrada del hospital como red de seguridad del sistema sanitario. Son las poblaciones vulnerables las más afectadas por el cambio climático y estos pacientes ya son un claro foco de nuestra práctica. 6 Estas poblaciones vulnerables son los “canarios en la mina de carbón”, ya que los impactos nos afectan cada vez más a todos. El juramento hipocrático exige que debemos informar a nuestros pacientes sobre todo lo que amenace su salud.
Ser proactivo en lugar de reactivo: anticipar amenazas
Todos los que trabajan en un servicio de urgencias se enorgullecen de poder anticipar el "caída" de un paciente detectando las más mínimas alteraciones en el examen físico o la fisiología. Estos signos están claramente presentes en el caso del cambio climático y exigen que anticipemos las amenazas venideras mediante la adaptación clínica y una infraestructura resistente al clima.
Tomar el mando y liderar
Como comunicadores y colaboradores naturales, los proveedores de ME deben asumir un papel de liderazgo en la movilización de la comunidad sanitaria a medida que el cambio climático se replantea como la amenaza para la salud pública que es. Las lagunas existentes sólo se llenarán mediante el trabajo en equipo, algo que exhibimos a diario en nuestras salas de trauma. Somos la especialidad que crea calma dentro del caos.
Conclusión
Nuestra especialidad surgió de la necesidad, y esta necesidad de abordar el cambio climático recae sobre nosotros. Nunca hemos rehuido un desafío y debemos estar a la altura para afrontar este, quizás el mayor hasta ahora.
Para obtener más información sobre cómo participar en la movilización de la medicina de emergencia en torno al cambio climático, únase al Grupo de Interés sobre Salud y Cambio Climático de la Sociedad de Medicina Académica de Emergencia y asista a los eventos de SAEM18, incluido el taller didáctico y previo a la reunión avanzada .
Información del autor
La publicación Cambio climático y medicina de emergencia: una especialidad en primera línea apareció por primera vez en ALiEM .
