Un equipo de investigadores de la Universidad de Tsukuba en Japón ha desarrollado un robot suave y esponjoso con el que los pacientes pueden interactuar para reducir su estrés y miedo cuando se someten a procedimientos médicos dolorosos o incómodos. Para algunos pacientes, en particular los niños, el miedo a las agujas o a los procedimientos incómodos y dolorosos puede hacer que dichas experiencias sean especialmente desafiantes y puede significar que intenten evitar el tratamiento por completo. Encontrar formas de calmar y tranquilizar a estos pacientes es importante para reducir su angustia y permitirles someterse al tratamiento necesario. El robot tiene actuadores inflables que pueden interactuar y apretar la mano del paciente, imitando la sensación del tacto humano. Los investigadores descubrieron que el robot puede actuar como distracción y ejercer efectos calmantes en los pacientes.
La mayoría de nosotros aceptamos la necesidad de experimentar un poco de dolor e incomodidad durante ciertos procedimientos médicos, como recibir una inyección. Sin embargo, para algunos pacientes, estos procedimientos pueden ser una fuente de estrés y miedo importantes. Las agujas generan un temor importante para muchos pacientes, y a algunos les desagrada tanto la experiencia de las inyecciones que pueden evitar inyecciones importantes. Esto puede tener consecuencias tanto personales como sociales. Durante la pandemia de COVID-19, es posible que estos pacientes hayan tenido menos probabilidades de recibir vacunas protectoras, por ejemplo.
Es necesario desarrollar estrategias que ayuden a estos pacientes a superar su miedo, o al menos a tolerarlo para poder recibir tratamiento. Estos investigadores en Japón han recurrido a la robótica blanda como respuesta, con la hipótesis de que los robots blandos y adorables (nuestras palabras, no las de ellos) pueden proporcionar un sustituto del contacto humano y una distracción durante procedimientos potencialmente dolorosos o incómodos.
"Es bien sabido que el contacto interpersonal puede reducir el dolor y el miedo, y creemos que este efecto se puede lograr incluso con robots blandos no vivos", dijo Fumihide Tanaka, investigador involucrado en el estudio. "Nuestros resultados sugieren que el uso de robots blandos portátiles puede reducir el miedo y aliviar la percepción del dolor durante los tratamientos médicos, incluidas las vacunas".
El robot diseñado por los investigadores es pequeño, esponjoso y portátil. Contiene componentes inflables que pueden actuar en respuesta a que alguien lo apriete y puede apretar la mano del paciente hacia atrás. Hasta ahora, los investigadores han probado el dispositivo con voluntarios que experimentaron un estímulo de calor moderado, que les provocó un poco de dolor.
Los investigadores informan que los voluntarios que tuvieron acceso al robot durante la prueba informaron niveles reducidos de dolor, y las pruebas de saliva para biomarcadores de estrés mostraron una reducción en la oxitocina y el cortisol, lo que sugiere que la interacción con el robot tuvo efectos útiles sobre el dolor y la angustia.
Estudio en Scientific Reports : un robot blando portátil que puede aliviar el dolor y el miedo del usuario