Imágenes de Operación Inocente.(El Programa de Imágenes Inocentes del FBI cumple 25 años investigando la explotación infantil en línea)/ Operation Innocent Images (El programa de Imágenes Inocentes del FBI marca 25 años de investigación de la explotación infantil en línea) por la Oficina Federal de Investigaciones
https://www.fbi.gov/news/stories/innocent-images-program-marks-25-years-122820
Como ayudar
Para hacer un informe sobre explotación sexual infantil, utilice la CyberTipline del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y aprenda cómo el NCMEC puede ofrecer asistencia, incluida ayuda para eliminar material de abuso sexual infantil en línea, en la sección Obtener ayuda ahora de su sitio web.
Poseer, crear o transmitir imágenes de abuso sexual infantil es un delito federal. Si te encuentras con material de abuso sexual infantil, repórtalo. No lo reenvíe ni lo comparta, ni siquiera para expresar indignación. Cada vez que ve una imagen, se vuelve a victimizar a un niño.
Ayude al FBI a encontrar niños que puedan estar en peligro al ver los casos actuales bajo el Programa de alerta de niños en peligro de extinción del FBI.
Como ayudar
- Para realizar un informe sobre explotación sexual infantil, utilice CyberTipline del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y conozca cómo el NCMEC puede ofrecer asistencia, incluida ayuda para eliminar material de abuso sexual infantil en línea, en la sección Obtener ayuda ahora de su sitio web.
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- Ayude al FBI a encontrar niños que puedan estar en peligro viendo casos actuales bajo el Programa de Alerta de Niños en Peligro del FBI.
Imágenes de Operación Inocente
En 1993, los agentes que trabajaban en el caso de un niño desaparecido descubrieron algo sorprendente: los pedófilos estaban transmitiendo imágenes sexualmente explícitas de menores a través de Internet.
Un agente del FBI en la Unidad de Imágenes Inocentes en Calverton, Maryland, en mayo de 2006. Foto AP.
En mayo de 1993, un niño de 10 años desapareció repentinamente de su vecindario en Brentwood, Maryland.
En cuestión de semanas, la investigación descubrió a dos pedófilos y una red más grande de pornografos infantiles en línea. En dos años, generó una importante iniciativa nacional que se convirtió en la pieza central de los esfuerzos del FBI para proteger a los niños de los depredadores del ciberespacio.
Así es como se desarrollaron los eventos: cuando los agentes del FBI y los detectives de la policía del condado de Prince George, Maryland, fueron de puerta en puerta para hablar con los vecinos después de la desaparición del niño, se encontraron con un par de hombres sospechosos que se habían estado "haciendo amigos" de los niños locales. con regalos e incluso llevándolos de vacaciones.
Los investigadores pronto descubrieron que los hombres habían estado abusando sexualmente de niños durante un cuarto de siglo. Más recientemente, estos hombres se habían movido en línea, estableciendo varios tablones de anuncios de computadoras privadas no solo para "chatear" niños y programar reuniones con ellos, sino también para compartir imágenes de pornografía infantil con un círculo más grande de pedófilos. Ambos hombres fueron finalmente condenados por abusar de niños, pero no hubo evidencia de que los vincularan con la desaparición del niño.
Mientras tanto, sin embargo, el caso de secuestro original se estaba expandiendo. Los agentes llamaron a todas las oficinas del FBI en el país para ver qué tan extendidas estaban estas técnicas informáticas ilícitas. Se enteraron de que se habían presentado numerosas quejas en todo el país por parte de padres furiosos que se sintieron ofendidos por imágenes pornográficas y mensajes obscenos no solicitados enviados por correo electrónico directamente a sus hogares. Se consultó a expertos que confirmaron esta alarmante nueva tendencia: la explotación sexual de niños a través de las computadoras.
A partir de ahí, los agentes abrieron un nuevo caso en septiembre de 1994 que pasó a llamarse “Operación Imágenes Inocentes”. Se llamó a más agentes y personal de apoyo. Trabajando bajo pautas estrictas, los agentes posaron encubiertos, buscando ser niños. Entablaron conversaciones electrónicas con presuntos pedófilos y se hicieron pasar por consumidores ante los vendedores ambulantes de pornografía infantil. A veces, se sorprendieron por las imágenes gráficas y la naturaleza abierta de los mensajes que aparecían en las pantallas de sus computadoras.
En el verano de 1995, la Oficina hizo público el caso y ejecutó más de 100 órdenes de allanamiento simultáneamente en todo el país. Con base en esta investigación, el FBI lanzó formalmente la “Iniciativa Nacional de Imágenes Inocentes” para tomar medidas enérgicas contra las actividades ilícitas realizadas a través de servicios en línea comerciales y privados e Internet.
La misión de la Iniciativa de Imágenes Inocentes (ahora renombrada como parte de la Unidad de Crímenes Violentos contra Niños) finalmente se volvió aún más amplia: romper redes y comunidades enteras de pedófilos en línea; acabar con los principales distribuidores y productores de pornografía infantil; impedir que los depredadores sexuales utilicen Internet para alejar a los niños de sus familias; y atrapar a quienes ven y comparten imágenes ilícitas.
Gran parte de ese trabajo se realiza a través de grupos de trabajo proactivos en todo el país, que unen a agentes del FBI y policías locales en operaciones encubiertas. Desde septiembre de 2004, el FBI también ha estado dirigiendo el Grupo de Trabajo Internacional de Crímenes Violentos contra Niños (anteriormente, el Grupo de Trabajo Internacional de Imágenes Inocentes), compuesto por investigadores internacionales que trabajan codo con codo con agentes del FBI para combatir la explotación infantil mundial.
Para septiembre de 2007, el FBI había abierto más de 20.000 casos, lo que condujo a más de 6.800 condenas. Y el impacto humano, niños y familias que han sido protegidos y rescatados, es incalculable.
Entonces, ¿qué pasó con el niño desaparecido cuyo caso comenzó todo? Trágicamente, nunca fue encontrado. Es a él, ya las innumerables víctimas de la explotación sexual infantil a lo largo de los años, que el FBI dedica su trabajo continuo hoy.
https://www.fbi.gov/history/famous-cases/operative-innocent-images
28 de diciembre de 2020
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El Programa de Imágenes Inocentes del FBI cumple 25 años investigando la explotación infantil en línea
El 24 de mayo de 1993, George Stanley “Junior” Burdynski desapareció de su vecindario de Brentwood, Maryland. El niño de 10 años nunca fue encontrado y nadie fue acusado por su desaparición.
La investigación exhaustiva de su caso condujo a cargos contra tres hombres que fueron declarados culpables de abusar sexualmente de varios niños en el vecindario, algunos de ellos amigos de Junior.
Pero fue otro descubrimiento de investigación de ese caso, que los delincuentes estaban usando computadoras para chatear con sus víctimas y con otros pedófilos, lo que condujo a una revolución en la forma en que las fuerzas del orden investigan el abuso sexual infantil.
En los meses posteriores a la desaparición de Junior, la pequeña rama de Hyattsville de la Oficina de Campo de Baltimore del FBI comenzó las primeras investigaciones encubiertas en línea del FBI sobre depredadores de niños. El equipo rudimentario pero ingenioso metió a tres corpulentos agentes en el armario telefónico utilizado para las escuchas telefónicas y los enviados en línea con identidades encubiertas.
A las pocas horas de publicar mensajes en estos prósperos tablones de anuncios, la oficina se inundó de clientes potenciales. Para 1995, los abrumadores resultados del programa en Baltimore llevaron a la creación y expansión a nivel nacional del programa Imágenes inocentes del FBI.
El legado de ese programa es tanto una historia edificante de éxito como un relato desalentador de algunos de los peores comportamientos humanos. En sus 25 años de historia, la cantidad de condenas y casos generados por Innocent Images y sus programas sucesores se ve eclipsada solo por el alcance y la escala del comportamiento criminal que descubrió. Y recorriendo todos los días del programa está la historia de los agentes, analistas, personal profesional y agencias asociadas que hacen lo que podría decirse que es uno de los trabajos más difíciles e importantes en la aplicación de la ley.
'Ve a ayudar a ese escuadrón'
A principios de la década de 1990, la pequeña oficina del FBI en Hyattsville tenía dos escuadrones: uno investigaba delitos de narcóticos y el otro delitos violentos. Cuando se informó de la desaparición de Junior Burdynski, los agentes de Hyattsville fueron a apoyar al Departamento de Policía del Condado de Prince George con el caso.
“Todas las agencias disponibles aportan recursos cuando un niño desaparece”, dijo Bob Coffey. Ahora retirado del FBI, Coffey fue asignado a Hyattsville como agente especial y apoyó el caso de secuestro. El compañero agente especial de Hyattsville Lou Luciano, ahora también retirado, se convirtió en el principal agente de casos del FBI.
También se envió para ayudar a la agente especial Doris Gardner (entonces Doris Hepler), ahora retirada, que se había graduado de la Academia del FBI apenas seis meses antes. Con experiencia en matemáticas e informática, había sido asignada a la brigada contra delitos de cuello blanco en Baltimore. “Yo era el chico más nuevo en el escuadrón de cuello blanco”, dijo Gardner sobre ser voluntario para apoyar la investigación del secuestro. "Me dijeron: 'Ve a ayudar a ese escuadrón'".
A las pocas horas de la desaparición de Junior, un equipo de oficiales estatales, locales y federales comenzó a buscar pistas y entrevistar a los vecinos.
Situada en la Ruta 1 de Maryland, cerca de la línea de Washington, DC, la comunidad de Brentwood era muy unida, pero los agentes recordaron que muchas de las familias estaban luchando, acosadas por problemas de adicción y tensiones financieras.
Mientras los investigadores hablaban con los niños de la comunidad, seguía apareciendo un nombre: un vecino de 53 años llamado James A. Kowalski. “Los llevaban de viaje, los alimentaba, les compraba ropa, les daba dinero”, dijo Coffey. Esta información, relató, le puso los pelos de punta.
Luciano recordó que varios de los niños le dijeron que también se comunicaban con Kowalski y otros por computadora. De hecho, Kowalski les había regalado computadoras a algunos de los niños. “No había hecho nada en una computadora en ese momento”, dijo Luciano. “Seguía diciendo: '¿Qué quieres decir con que hablas con ellos en la computadora?'”
Gardner, sin embargo, entendió de inmediato y alentó al equipo a incluir las computadoras en sus órdenes de registro para que pudieran ser examinadas en busca de evidencia. “La mayoría de la gente ni siquiera sabía dónde buscar estas cosas”, dijo Coffey. Doris lo hizo.
Con el apoyo de los pocos expertos en informática forense en la sede del FBI, el equipo pudo descubrir chats e intercambios de archivos entre la red de pedófilos de Kowalski y varios niños. Los investigadores también descubrieron cintas de video y otras pruebas que permitieron a los fiscales acusar a Kowalski de agredir sexualmente a seis niños en Brentwood y Hyattsville. Otros dos hombres asociados con Kowalski también fueron procesados por explotación, pero no hubo pruebas suficientes para acusar a nadie de la desaparición de Junior.
El secuestro sigue siendo una investigación activa, pero lo que se descubrió en las computadoras se convirtió en un caso en sí mismo.
“El caso fue abierto y asignado a mí, solo esa parte”, dijo Gardner, quien de repente descubrió que su enfoque ya no estaba en los delitos de cuello blanco.
“La primera vez que activamos el interruptor de esta operación, fue como si los tiburones vinieran por sangre”.
Lou Luciano, agente especial retirado, FBI Baltimore
El programa Hyattsville tiene un impacto nacional
El equipo de Hyattsville sabía que habían descubierto algo enorme, pero las leyes no había listas para respaldar sus investigaciones. “Estamos mirando a los fiscales y nos dicen: 'No hay ley para esto'”, dijo Coffey.
Los agentes de Hyattsville le dan crédito a un supervisor agresivo y solidario por ayudarlos a trabajar con la sede del FBI y el Departamento de Justicia para encontrar un camino legal para hacer que estas investigaciones se lleven a cabo.
Lou Luciano también reflexionó sobre la disposición de cada agente y miembro del personal para ayudar, y para ir más allá de su experiencia profesional tradicional. “Tomamos a un tipo del escuadrón de drogas ya dos tipos fugitivos”, dijo sobre los primeros tres agentes que se infiltraron en línea. Los agentes especiales Al Little, Jerry Dougher y Dan Chadwick medían todos más de seis pies de altura y eran de constitución sólida.
Los agentes jubilados se ríen al recordar a los tres sentados en un espacio diminuto en una oficina diminuta finciendo ser niños pequeños en línea. Pero lo que resultó del trabajo no fue divertido en absoluto. “La primera vez que activamos el interruptor de esta operación, fue como si los tiburones vinieran por sangre”, dijo Luciano.
Unos meses después de su nueva investigación, Gardner recibió una llamada de un oficial del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida que buscaba ayuda en una investigación. Había identificado a un hombre que vivía en New Hampshire y que comercializaba activamente este material en línea.
“Ese caso realmente abrió las compuertas”, dijo Gardner. “Debido a que estaba intercambiando enormes cantidades de material de abuso sexual infantil, eso nos llevó a cientos de pedófilos más”.
Ese caso culminó en septiembre de 1995, cuando el FBI ejecutó 116 órdenes de cateo en todos Estados Unidos simultáneamente. En ese momento, fue la mayor cantidad de órdenes de allanamiento jamás realizadas por la Oficina en un solo caso en un solo día. “Sabíamos que estos muchachos se comunicaban rápidamente, y teníamos que hacerlo juntos o se darían aviso entre ellos”, dijo Gardner. “La destrucción de evidencia en una computadora puede ser muy rápida”.
“Queríamos hacer una gran explosión y hacerles saber a estas personas que la Oficina está aquí, estamos investigando esto y estamos protegiendo a los niños”, dijo Gardner. Tuvieron éxito en todas y cada una de las órdenes ese día. “No fallamos”, dijo.
El lanzamiento oficial de la Iniciativa Nacional de Imágenes Inocentes siguió a esos arrestos. “Sabíamos que necesitábamos recursos y el FBI no podía hacerlo solo”, dijo Gardner. “Otras agencias de aplicación de la ley querían involucrarse. Tuvimos que entrenar a los agentes del FBI en todas las oficinas de campo. Comenzamos a ofrecer capacitación en la Academia del FBI y en las clases de la Academia Nacional”.
Lo que comenzó en ese armario en Hyattsville se expandiría a un esfuerzo nacional y mundial para contener un crimen que Internet había sacado a la luz y permitido que proliferara.
Llevando el peso de tantos casos
El agente especial Matt Vilcek se unió a la Iniciativa Nacional de Imágenes Inocentes en 1999, solo unos años después de su creación. Ahora como supervisor en Baltimore, ha visto crecer el programa exponencialmente.
“La División de Baltimore reconoció este problema primero y tomó medidas”, dijo. “No es que alguien más no se hubiera dado cuenta, simplemente sucedió que comenzó en Baltimore”. Pero la cantidad y el alcance de estos casos rápidamente se abrieron a la única oficina.
“Ahora, cuando se tienen en cuenta los grupos de trabajo locales, los detectives locales, los oficiales del grupo de trabajo, los agentes del FBI, los agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio Secreto, estamos hablando de millas de agentes y oficiales. a nivel nacional e internacional”, dijo Vilcek. Actualmente hay 86 Grupos de Trabajo sobre Explotación Infantil y Trata de Personas operando en toda la Oficina.
El trabajo también cuenta con el apoyo de analistas y personal profesional y organizaciones de defensa extraordinarias como el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC). “Quiero arrojar luz sobre el trabajo que todos hacen”, dijo Vilcek. “Realmente son héroes”.
Porque este trabajo es casi inhumanamente duro.
Vilcek reconocerá que dos décadas de trabajar en esta ofensiva han tenido un costo, desde las imágenes y los sonidos que desearía poder olvidar hasta la horrible sensación de que con tantos de estos casos que ocurren todos los días, él y su equipo nunca pueden hacer lo. suficientes.
“Hay una cantidad significativa de estrés en torno a la cantidad de casos que tenemos”, dijo Vilcek. “Tenemos que elegir y elegir en función de la gravedad. Pero aún así, ya sabes, ese caso en el que no estás trabajando, un niño está siendo herido.
Vilcek dijo que ha visto un aumento en el número y la gravedad de las infracciones en cada uno de los años que ha estado en la unidad, pero 2020 ha sido especialmente malo. “Con COVID y los bloqueos, hemos visto un aumento significativo en los clientes potenciales”, dijo.
Las pistas pueden ser cualquier cosa, desde informes de tentación infantil en línea hasta casos de sextorsión, hasta consejos sobre la transferencia de archivos que documentan el abuso sexual (a menudo violento) de adolescentes, niños e incluso bebés.
Si bien el grupo de casos es abrumador, los equipos tienen un éxito extraordinario. En el año fiscal 2020, el FBI abrió 3351 casos de explotación infantil y realizó más de 1600 arrestos. Los agentes y los oficiales del grupo de trabajo también identificaron y/o localizaron a 1.41 niños víctimas.
Cuando considera que la mayoría de los delincuentes lastimarán a más de un niño, cada condena es significativa. “Si puede identificar a un pedófilo y sacarlo de circulación”, dijo Bob Coffey, “puede salvar a docenas de niños”.
Cuando Doris Gardner reflexiona sobre los primeros días, se siente alentada por la ayuda y el apoyo que recibió y por el crecimiento del programa. “Debido a que estábamos trabajando para proteger a los niños, nunca tuve ningún problema para lograr que la gente estuviera dispuesta a ayudar”, dijo. “Fue mucha coordinación y mucho trabajo en equipo”.
Veinticinco años después, esos elementos de trabajo en equipo y coordinación y un impulso para proteger a los niños todavía están en el centro del trabajo.
Imágenes de Operación Inocente
En 1993, los agentes que trabajaban en un caso de niños desaparecidos descubrieron algo sorprendente: pedófilos transmitían imágenes sexualmente explícitas de menores a través de Internet.
Un agente del FBI en la Unidad de Imágenes Inocentes en Calverton, Maryland, en mayo de 2006. Foto AP.
En mayo de 1993, un niño de 10 años desapareció repentinamente de su vecindario en Brentwood, Maryland.
En cuestión de semanas, la investigación descubrió dos pedófilos y una red más grande de pornógrafos infantiles en línea. En dos años, generó una importante iniciativa nacional que se convirtió en la pieza central de los esfuerzos del FBI para proteger a los niños de los depredadores del ciberespacio.
Así es como se desarrollaron los acontecimientos: cuando los agentes del FBI y los detectives de la policía del condado de Prince George, Maryland, fueron de puerta en puerta para hablar con los vecinos tras la desaparición del niño, se encontraron con un par de hombres sospechosos que se habían "trabado" con niños locales, duchándose. regalarles regalos e incluso llevarlos de vacaciones.
Los investigadores pronto descubrieron que los hombres habían estado abusando sexualmente de niños durante un cuarto de siglo. Más recientemente, estos hombres se habían mudado a Internet, creando varios tableros de anuncios privados en computadoras no sólo para “charlar” con niños y concertar reuniones con ellos, sino también para compartir imágenes de pornografía infantil con un círculo más grande de pedófilos. Ambos hombres fueron finalmente declarados culpables de abusar de niños, pero no hubo pruebas que los vincularan con la desaparición del niño.
Mientras tanto, sin embargo, el caso de secuestro original se iba ampliando. Los agentes llamaron a todas las oficinas del FBI del país para ver qué tan extendidas estaban estas técnicas informáticas ilícitas. Se enteraron de que se habían presentado numerosas quejas en todo el país por parte de padres furiosos que se sintieron ofendidos por imágenes pornográficas y mensajes obscenos no solicitados enviados por correo electrónico directamente a sus hogares. Se consultó a expertos que confirmaron esta nueva y alarmante tendencia: la explotación sexual de niños a través de ordenadores.
A partir de ahí, los agentes abrieron un nuevo caso en septiembre de 1994 que pasó a denominarse “Operación Imágenes Inocentes”. Se llamó a más agentes y personal de apoyo. Trabajando bajo estrictas pautas, los agentes posaron encubiertos, haciéndose pasar por niños. Mantuvieron conversaciones electrónicas con presuntos pedófilos y se hicieron pasar por consumidores ante vendedores ambulantes de pornografía infantil. En ocasiones, quedaron atónitos por las imágenes gráficas y la naturaleza abierta de los mensajes que aparecían en las pantallas de sus computadoras.
En el verano de 1995, la Oficina hizo público el caso y ejecutó más de 100 órdenes de registro simultáneamente en todo el país. Sobre la base de esta investigación, el FBI lanzó formalmente la “Iniciativa Nacional de Imágenes Inocentes” para combatir las actividades ilícitas realizadas a través de servicios en línea comerciales y privados e Internet.
La misión de la Iniciativa Imágenes Inocentes (ahora rebautizada como parte de Unidad de Crímenes Violentos contra Niños) finalmente se volvió aún más amplia: desmantelar redes y comunidades enteras de pedófilos en línea; acabar con los principales distribuidores y productores de pornografía infantil; impedir que los depredadores sexuales utilicen Internet para alejar a los niños de sus familias; y para atrapar a quienes ven y comparten imágenes ilícitas.
Gran parte de ese trabajo se realiza a través de grupos de trabajo proactivos en todo el país, que reúnen a agentes del FBI y policías locales en operaciones encubiertas. Desde septiembre de 2004, el FBI también dirige el Grupo de Trabajo Internacional sobre Crímenes Violentos contra Niños (anteriormente Grupo de Trabajo Internacional Imágenes Inocentes), formado por investigadores internacionales que trabajan codo a codo con agentes del FBI para combatir la explotación infantil global.
En septiembre de 2007, el FBI había abierto más de 20.000 casos, lo que había dado lugar a más de 6.800 condenas. Y el impacto humano (niños y familias que han sido protegidos y rescatados) es incalculable.
Entonces, ¿qué pasó con el niño desaparecido cuyo caso empezó todo? Trágicamente, nunca fue encontrado. Es a él (y a las innumerables víctimas de explotación sexual infantil a lo largo de los años) a quien el FBI dedica hoy su trabajo continuo.
El programa Imágenes Inocentes del FBI cumple 25 años de investigación sobre la explotación infantil en línea
El 24 de mayo de 1993, George Stanley “Junior” Burdynski desapareció de su vecindario de Brentwood, Maryland. El niño de 10 años nunca fue encontrado y nadie fue acusado de su desaparición.
La investigación exhaustiva de su caso condujo a cargos contra tres hombres que fueron declarados culpables de abusar sexualmente de varios niños del vecindario, algunos de ellos amigos de Junior.
Pero fue otro descubrimiento de la investigación de ese caso (que los delincuentes estaban usando computadoras para conversar con sus víctimas y con otros pedófilos) lo que condujo a una revolución en la forma en que las autoridades investigan el abuso sexual infantil.
En los meses posteriores a la desaparición de Junior, la pequeña filial de Hyattsville de la oficina de campo del FBI en Baltimore comenzó las primeras investigaciones encubiertas en línea del FBI sobre depredadores infantiles. El equipo, ágil pero ingenioso, metió a tres fornidos agentes en el armario telefónico utilizado para las escuchas telefónicas y los envió en línea con identidades encubiertas.
A las pocas horas de publicar mensajes en estos florecientes tablones de anuncios, la oficina se vio inundada de pistas. En 1995, los resultados abrumadores del programa en Baltimore llevaron a la creación y expansión a nivel nacional del programa Imágenes Inocentes del FBI.
El legado de ese programa es a la vez una edificante historia de éxito y un relato desalentador de algunos de los peores comportamientos humanos. En sus 25 años de historia, el número de condenas y casos generados por Innocent Images y sus programas sucesores sólo se ve eclipsado por el alcance y la escala del comportamiento criminal que descubrieron. Y a lo largo de cada día del programa está la historia de los agentes, analistas, personal profesional y agencias asociadas que realizan lo que posiblemente sea uno de los trabajos más difíciles e importantes en el ámbito de la aplicación de la ley.
'Ve a ayudar a ese equipo'
A principios de la década de 1990, la pequeña oficina del FBI en Hyattsville dirigía dos escuadrones: uno investigaba delitos de narcóticos y el otro, delitos violentos. Cuando se reportó la desaparición de Junior Burdynski, los agentes de Hyattsville acudieron para apoyar al Departamento de Policía del Condado de Prince George en el caso.
"Cada agencia disponible aporta recursos cuando un niño desaparece", dijo Bob Coffey. Ahora retirado del FBI, Coffey fue asignado a Hyattsville como agente especial y apoyó el caso de secuestro. El agente especial de Hyattsville, Lou Luciano, también ahora retirado, se convirtió en el principal agente del caso del FBI.
También fue enviada para ayudar la agente especial Doris Gardner (entonces Doris Hepler), ahora jubilada, que se había graduado en la Academia del FBI apenas seis meses antes. Con experiencia en matemáticas e informática, la habían asignado a la brigada contra delitos de cuello blanco en Baltimore. “Yo era el chico más nuevo en el equipo de cuello blanco”, dijo Gardner sobre su voluntariado para apoyar la investigación del secuestro. “Me dijeron: 'Ve a ayudar a ese equipo'”.
A las pocas horas de la desaparición de Junior, un equipo de agentes estatales, locales y federales comenzaron a buscar pistas y a entrevistar a los vecinos.
Situada junto a la Ruta 1 de Maryland, cerca de la línea de Washington, DC, la comunidad de Brentwood era muy unida, pero los agentes recordaron que muchas de las familias estaban pasando apuros, acosadas por problemas de adicción y tensiones financieras.
Mientras los investigadores hablaban con los niños de la comunidad, seguía surgiendo un nombre: un vecino de 53 años llamado James A. Kowalski. “Los llevaba de viaje, los alimentaba, les compraba ropa y les daba dinero”, dijo Coffey. Esta información, contó, le puso los pelos de punta.
Luciano recordó que varios de los niños le dijeron que también se comunicaban con Kowalski y otros por computadora. De hecho, Kowalski había regalado computadoras a algunos de los niños. “En ese momento no había hecho nada en una computadora”, dijo Luciano. “Seguí diciendo: '¿Qué quieres decir con hablar con ellos por computadora?'”
Gardner, sin embargo, entendió de inmediato y alentó al equipo a incluir las computadoras en sus órdenes de registro para poder examinarlas en busca de pruebas. "La mayoría de la gente ni siquiera sabía dónde buscar estas cosas", dijo Coffey. "Doris lo hizo".
Con el apoyo de los pocos expertos en informática forense de la sede del FBI, el equipo pudo descubrir conversaciones e intercambios de archivos entre la red de pedófilos de Kowalski y varios niños. Los investigadores también descubrieron cintas de vídeo y otras pruebas que permitieron a los fiscales acusar a Kowalski de agredir sexualmente a seis niños en Brentwood y Hyattsville. Otros dos hombres asociados con Kowalski también fueron procesados por explotación, pero no había pruebas suficientes para acusar a nadie por la desaparición de Junior.
El secuestro sigue siendo una investigación activa, pero lo que se descubrió en las computadoras se convirtió en un caso en sí mismo.
“El caso fue abierto y asignado a mí, sólo esa parte”, dijo Gardner, quien de repente descubrió que su atención ya no estaba en los delitos de cuello blanco.
“La primera vez que activamos esta operación, fue como si tiburones vinieran en busca de sangre”.
Lou Luciano, agente especial retirado, FBI Baltimore
El equipo de Hyattsville sabía que habían descubierto algo enorme, pero las leyes no estaban del todo preparadas para respaldar sus investigaciones. “Estamos mirando a los fiscales y nos dicen: 'No existe ninguna ley para esto'”, dijo Coffey.
Los agentes de Hyattsville le dan crédito a un supervisor agresivo y comprensivo por ayudarlos a trabajar con la sede del FBI y el Departamento de Justicia para encontrar un camino legal para hacer realidad estas investigaciones.
Lou Luciano también reflexionó sobre la voluntad de cada agente y miembro del personal de ayudar y de ir más allá de su experiencia profesional tradicional. “Sacamos a un tipo de la brigada antidrogas y a dos fugitivos”, dijo sobre los primeros tres agentes que se infiltraron en línea. Los agentes especiales Al Little, Jerry Dougher y Dan Chadwick medían más de seis pies de altura y eran de constitución sólida.
Los agentes retirados se ríen al recordar a los tres sentados en un pequeño espacio en una pequeña oficina haciéndose pasar por niños pequeños en línea. Pero lo que resultó del trabajo no fue nada divertido. “La primera vez que activamos esta operación, fue como si tiburones vinieran en busca de sangre”, dijo Luciano.
Unos meses después de su nueva investigación, Gardner recibió una llamada de un oficial del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida que buscaba ayuda para una investigación. Había identificado a un hombre que vivía en New Hampshire y que comercializaba activamente este material en línea.
"Ese caso realmente abrió las compuertas", dijo Gardner. "Debido a que estaba comercializando enormes cantidades de material de abuso sexual infantil, eso nos llevó a cientos de pedófilos más".
Ese caso culminó en septiembre de 1995, cuando el FBI ejecutó 116 órdenes de registro en todo Estados Unidos simultáneamente. En ese momento, fue la mayor cantidad de órdenes de registro jamás realizadas por la Oficina sobre un solo caso en un solo día. "Sabíamos que estos muchachos se comunicaban rápidamente y teníamos que hacerlo juntos o se avisarían entre sí", dijo Gardner. "La destrucción de pruebas en una computadora puede ser muy rápida".
"Queríamos hacer una gran explosión y hacerles saber a esta gente que la Oficina está aquí, que estamos investigando esto y que estamos protegiendo a los niños", dijo Gardner. Ese día tuvieron éxito en todas y cada una de las órdenes judiciales. "No fallamos", dijo.
El lanzamiento oficial de la Iniciativa Nacional Imágenes Inocentes siguió a esos arrestos. "Sabíamos que necesitábamos recursos y el FBI no podía hacerlo solo", dijo Gardner. “Otros organismos encargados de hacer cumplir la ley querían involucrarse. Tuvimos que capacitar a agentes del FBI en todas las oficinas de campo. Empezamos a ofrecer formación en la Academia del FBI y en clases de la Academia Nacional”.
Lo que comenzó en ese armario de Hyattsville se expandiría hasta convertirse en un esfuerzo nacional y mundial para contener un delito que Internet había sacado a la luz y permitido que proliferara.
Llevar el peso de tantos casos
El agente especial Matt Vilcek se unió a la Iniciativa Nacional Innocent Images en 1999, apenas unos años después de su creación. Ahora supervisor en Baltimore, ha visto crecer exponencialmente el programa.
"La División de Baltimore fue la primera en reconocer este problema y tomó medidas", dijo. "No es que alguien más no se hubiera dado cuenta, simplemente sucedió que comenzó en Baltimore". Pero el número y el alcance de estos casos rápidamente abrumaron a la única oficina.
“Ahora, cuando se tienen en cuenta los grupos de trabajo locales, los detectives locales, los oficiales del grupo de trabajo, los agentes del FBI, los agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio Secreto, estamos hablando de miles de agentes y oficiales a nivel nacional e internacional”, dijo Vilcek. Actualmente hay 86 grupos de trabajo sobre explotación infantil y trata de personas operando en toda la Oficina.
El trabajo también cuenta con el apoyo de analistas y personal profesional y extraordinarias organizaciones de defensa como el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC). “Quiero arrojar luz sobre el trabajo que todos hacen”, dijo Vilcek. "Realmente son héroes".
Porque este trabajo es casi inhumanamente duro.
Vilcek reconocerá que dos décadas de trabajo en esta ofensiva le han pasado factura: desde las imágenes y sonidos que desearía poder olvidar hasta la terrible sensación de que, con tantos de estos casos apareciendo todos los días, él y su equipo nunca pueden hacer lo suficiente.
"Existe una gran tensión en torno al número de casos que tenemos", afirmó Vilcek. “Tenemos que elegir según la gravedad. Pero aun así, ya sabes, en ese caso no estás trabajando: algún niño está resultando herido”.
Vilcek dijo que ha visto un aumento en el número y la gravedad de las infracciones en cada uno de los años que ha estado en la unidad, pero 2020 ha sido especialmente malo. "Con el COVID y los confinamientos, hemos visto un aumento significativo en las oportunidades de venta", dijo.
Las pistas pueden ser cualquier cosa, desde informes de tentación infantil en línea hasta casos de sextorsión y sugerencias sobre la transferencia de archivos que documentan el abuso sexual (a menudo violento) de adolescentes, niños e incluso bebés.
Si bien el conjunto de casos es abrumador, los equipos tienen un éxito extraordinario. En el año fiscal 2020, el FBI abrió 3.351 casos de explotación infantil y realizó más de 1.600 arrestos. Los agentes y oficiales del grupo de trabajo también identificaron y/o localizaron a 1.410 niños víctimas.
Cuando se considera que la mayoría de los delincuentes lastimarán a más de un niño, cada condena tiene significado. "Si puedes identificar a un pedófilo y sacarlo de circulación", dijo Bob Coffey, "puedes salvar a docenas de niños".
Cuando Doris Gardner reflexiona sobre los primeros días, se siente alentada por la ayuda y el apoyo que recibió y por cómo ha crecido el programa. “Como estábamos trabajando para proteger a los niños, nunca tuve problemas para lograr que la gente estuviera dispuesta a ayudar”, dijo. "Fue mucha coordinación y mucho trabajo en equipo".
Veinticinco años después, esos elementos de trabajo en equipo y coordinación y un impulso para proteger a los niños siguen siendo el centro del trabajo.
https://www.fbi.gov/news/stories/innocent-images-program-marks-25-years-122820
