Investigadores de Penn State han desarrollado un sensor portátil de bajo costo utilizando tecnología de lápiz sobre papel. Este enfoque implica depositar grafito ('mina' de lápiz) sobre papel que ha sido tratado con cloruro de sodio, para crear un sensor conductor y de bajo costo. Anteriormente, estos investigadores habían desarrollado sensores de este tipo para detectar la humedad e incluso los utilizaron para desarrollar un pañal inteligente ( sí, de verdad ). Sin embargo, ahora han desarrollado una versión hidrofóbica del sensor que no se ve afectada por el agua para crear un dispositivo que se coloca sobre la piel y que puede medir una variedad de datos de salud, incluidas evaluaciones de moléculas de gas, temperatura y señales eléctricas.
¿Quién dice que los sensores de salud portátiles son sólo para los ricos? No hay nada más simple (o más barato) que un dibujo a lápiz sobre papel y, sin embargo, esta es la base de esta tecnología portátil diseñada por investigadores de Penn State. Anteriormente, la tecnología se desarrolló como un sensor de humedad, pero en esta última versión los investigadores han adaptado el sensor para su uso como un sensor de salud general para la piel.
"En este caso, buscamos medir las moléculas de gas, la temperatura y las señales fisiológicas eléctricas", dijo Huanyu "Larry" Cheng, investigador involucrado en el estudio. “Si tenemos interferencias de humedad o humedad rápida, la señal y la robustez mecánica se verán comprometidas. Por eso diseñamos un revestimiento superhidrófobo, que hace que el sensor sea prácticamente impermeable”.
El nuevo sensor emplea un recubrimiento hidrofóbico de sílice para repeler el agua y los investigadores también lo hicieron flexible para que pueda adaptarse a la piel sin sufrir daños. Hasta ahora, el sensor puede detectar temperatura, moléculas de gas y también puede tomar mediciones electrofisiológicas, que podrían ser útiles para evaluar la actividad cardíaca, cerebral y muscular.
"Con este sensor, no se necesitan equipos voluminosos", afirmó Li Yang, otro investigador involucrado en el proyecto. “Utilizamos enfoques de fabricación de bajo costo para hacerlos accesibles. El sensor está hecho de material de grafito extraído de un lápiz. Entonces, el material del lápiz es realmente el material sensor porque es un material conductor”.
La naturaleza de bajo costo de la tecnología puede hacerla útil para monitorear grandes sectores de la población para iniciativas de salud pública. "En general, nos interesa la salud de la población", afirmó Cheng. “Entonces, con este proceso de fabricación de bajo costo y la accesibilidad de los sensores, esperamos poder brindar esto a una población realmente grande y luego recopilar información sobre la variación entre individuos para poder establecer una línea de base, según la población de pacientes en diferentes ubicaciones geográficas o en diferentes poblaciones”.
Estudio en la revista Chemical Engineering Journal : Plataforma de dispositivo multifuncional de lápiz sobre papel kirigami, superhidrófobo y extensible
Vía: Penn State