Ingenieros de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza han desarrollado una nueva tecnología que puede proporcionar información sobre la temperatura a los amputados que utilizan una prótesis. Curiosamente, el dispositivo hace sentir como si la sensación de temperatura se experimentara en el miembro fantasma, proporcionando una experiencia realista de tocar algo frío o caliente con el miembro faltante. El sistema consta de un sensor de temperatura que se coloca, por ejemplo, en el dedo de una mano protésica, y luego se colocan electrodos térmicos que pueden generar frío o calor sobre la piel del brazo residual. Cuando el sensor dactilar encuentra algo frío o caliente, los electrodos térmicos lo transmiten al muñón, pero el usuario lo siente como si la sensación estuviera directamente en el dedo faltante.
Las prótesis están experimentando muchos desarrollos interesantes, desde mecanismos robóticos hasta tecnologías diseñadas para restaurar el sentido del tacto. Esta última tecnología proporciona sensación de temperatura a los usuarios de prótesis, pero esto no es sólo una simple indicación de si una superficie está caliente o fría, sino una sensación que se experimenta dentro del propio miembro fantasma, lo que ayuda a los amputados a reconectarse con su miembro perdido.
“La retroalimentación de temperatura es una sensación agradable porque sientes el miembro, el miembro fantasma, por completo”, dijo Francesca Rossi, una amputada de Italia que ha estado probando el nuevo sistema. "Ya no se siente fantasma porque tu extremidad ha regresado".
Los investigadores descubrieron que la aplicación de calor o frío en áreas del muñón puede provocar que se experimente la sensación dentro del miembro fantasma. No solo eso, sino que estimular diferentes regiones del miembro residual puede hacer que la sensación se experimente en diferentes partes del miembro fantasma, como en diferentes dedos. Esto varió para cada usuario, pero sugiere que con un poco de adaptación, la tecnología podría proporcionar un sustituto para tales miembros fantasmas, con diferentes áreas del miembro susceptibles de estímulos separados.
“La retroalimentación de la temperatura es esencial para transmitir información que va más allá del tacto y genera sentimientos de afecto. Somos seres sociales y la calidez es una parte importante de eso”, dijo Silvestro Micera, investigador involucrado en el estudio. "Por primera vez, después de muchos años de investigación en mi laboratorio que demuestra que la información táctil y de posición se puede transmitir con éxito, visualizamos la posibilidad de restaurar todas las ricas sensaciones que la mano natural puede proporcionar".
Vea un vídeo sobre la tecnología a continuación.
Estudio en la revista Science : Restauración de la sensación térmica natural en amputados de miembros superiores
Vía: EPFL