Investigadores de la Universidad de California en San Diego crearon un parche de ultrasonido que puede medir el flujo sanguíneo en vasos de hasta 14 cm de profundidad dentro del cuerpo. El parche elástico se puede aplicar sobre la piel y puede ayudar a los médicos a controlar y diagnosticar diversas afecciones, incluidas obstrucciones que podrían provocar un infarto. El parche contiene una serie de transductores de ultrasonido que pueden medir el flujo sanguíneo en los vasos directamente debajo de él y el haz de ultrasonido también puede dirigirse para evaluar los vasos que están cerca, pero no directamente debajo.
Monitorear el flujo sanguíneo en vasos específicos puede ayudar a los médicos a diagnosticar diversas enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, medir los cambios en el flujo sanguíneo en la arteria carótida podría mostrar que alguien está en riesgo de sufrir un derrame cerebral y ayudar a iniciar el tratamiento antes de que ocurra. Sin embargo, la tecnología actual para medir con precisión el flujo sanguíneo puede ser inconveniente e invasiva y requiere que un técnico calificado utilice una sonda de ultrasonido para investigar el vaso objetivo.
Este parche está concebido como una alternativa más conveniente. “Simplemente pégalo en la piel y luego lee las señales. No depende del operador y no supone trabajo ni carga adicional para los técnicos, médicos o pacientes”, dijo Sai Zhou, investigador involucrado en el estudio, a través de un comunicado de prensa de la UCSD. "En el futuro, los pacientes podrían usar algo como esto para realizar un seguimiento en el punto de atención o un seguimiento continuo en el hogar".
El dispositivo flexible contiene una rejilla de 12 x 12 de pequeños transductores de ultrasonido incrustados en un polímero elástico. Los transductores se pueden controlar para que se activen juntos, lo que permite a los investigadores investigar vasos que se encuentran a una profundidad de hasta 14 cm debajo de la piel. En otro modo, los transductores se activarán en diferentes momentos, lo que provocará que se dirija el haz de ultrasonido, lo que permite al usuario investigar los vasos que no se encuentran directamente debajo del parche.
"Con la tecnología de matriz en fase, podemos manipular el haz de ultrasonido de la forma que queramos", dijo Muyang Lin, otro investigador involucrado en el estudio. “Esto le da a nuestro dispositivo múltiples capacidades: monitorear los órganos centrales y el flujo sanguíneo, con alta resolución. Esto no sería posible utilizando un solo transductor”.
Hasta ahora, los investigadores han probado el parche y han demostrado que es tan preciso como un dispositivo de ultrasonido comercial. Actualmente, el dispositivo está conectado a cables que proporcionan energía, pero el equipo de investigación espera desarrollar una versión inalámbrica en el futuro.
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