Investigadores del King's College de Londres desarrollaron un sistema de realidad virtual destinado a distraer y calmar a los pacientes que encuentran desafiantes las resonancias magnéticas, incluidos niños y otras personas vulnerables. El paciente usa un casco de realidad virtual especializado durante la exploración y puede interactuar con el sistema simplemente moviendo los ojos, lo que le permite jugar o seleccionar varias opciones, como ver videos o interactuar con un cuidador o acompañante a través de un enlace de video. La tecnología está destinada a hacer que las exploraciones sean más agradables para los pacientes y reducir la probabilidad de que una exploración no tenga éxito porque un paciente se mueve o solicita salir del escáner.
El espacio reducido, los ruidos fuertes y la necesidad de permanecer quieto durante períodos prolongados pueden hacer que los exámenes de resonancia magnética sean una experiencia agotadora para muchos. Algunos pacientes lo encuentran particularmente intolerable y esto puede interferir con la capacidad de los técnicos para realizar exploraciones exitosas.
Algunas estimaciones han indicado que el éxito de las exploraciones por resonancia magnética en niños menores de cinco años es tan solo del 50%, lo que significa que las exploraciones deben repetirse utilizando sedantes o incluso anestesia para garantizar que los pacientes puedan completarlas. Esto es arriesgado, inconveniente y frustrante tanto para los pacientes como para los técnicos. Esta última tecnología pretende hacer que los pacientes olviden que están en un escáner trasladándolos a otro lugar, utilizando la realidad virtual.
"Estábamos interesados en encontrar otras formas de permitir que los niños y las personas vulnerables se sometieran a una resonancia magnética", dijo el Dr. Kun Qian, investigador involucrado en el estudio. “Nuestro interés en la realidad virtual surgió específicamente de la simple observación de que cuando alguien usa y luego se sumerge en un entorno de realidad virtual, desconoce por completo su entorno. Pensamos que si podíamos hacer un sistema compatible con el entorno de resonancia magnética, podría ser una forma alternativa muy poderosa de escanear con éxito estas poblaciones desafiantes”.
Los investigadores diseñaron un visor de realidad virtual que es compatible con resonancia magnética y bloquea completamente la entrada de cualquier luz periférica, lo que ayuda al usuario a olvidar su entorno. El sistema también disfraza inteligentemente el ruido y las vibraciones provenientes del escáner haciéndolos pasar por incidentes en el mundo virtual, como el ruido y las vibraciones de los trabajos de construcción.
Hasta ahora, el sistema contiene una variedad de contenidos multimedia y juegos con los que los usuarios interactúan mediante movimientos oculares, e incluso permite al usuario interactuar con un compañero fuera del escáner mediante un enlace de vídeo y un micrófono.
"Desarrollar el contenido correcto es crucial, ya que para que el sistema sea efectivo necesita mantener la atención del sujeto/paciente y su sensación de inmersión durante el mayor tiempo posible", dijo Qian. "Como es probable que este contenido sea muy diferente según la edad y las capacidades cognitivas, hacerlo bien y adaptarlo a diferentes poblaciones clínicas y de estudio es el siguiente paso clave".
"Estamos muy entusiasmados con las posibilidades que este sistema abre para poblaciones vulnerables e importantes, como los niños y aquellos con dificultades que podrían significar que normalmente no pueden someterse a una resonancia magnética sin que los pongan a dormir", añadió el Dr. Tomoki Arichi, otro investigador. involucrados en el estudio. "Esto no sólo podría marcar una enorme diferencia en la práctica clínica diaria, sino que también nos abre el camino para obtener nuevos conocimientos espectaculares sobre cómo se desarrollan los patrones de función cerebral, comportamiento y habilidades sociales a lo largo de nuestras vidas".
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Estudio en informes científicos : un sistema de realidad virtual basado en seguimiento ocular para uso dentro de sistemas de imágenes por resonancia magnética