FETUS IN FETUS "gemelo parásito"

Fetus-in-fetu es una rara malformación congénita en la cual se presenta un gemelo monocigótico que, en la gran mayoría de los casos, está incorporado en el abdomen del herman@.

Crédito: Zongze Li, Li Ma, Yuanli Zhao, Chunde Li - © 2023 American Academy of Neurology

El trastorno del gemelo parasitario o parásito se da en los casos de gemelos unidos cuando uno de ellos (gemelo parásito o heterópago) presenta un cuerpo mucho más pequeño que el del otro, frecuentemente además en forma parcial, solo el torso y los miembros, por ejemplo, y unido al cuerpo de su pareja (gemelo huésped o autósito) por la cabeza o la parte inferior del abdomen, lo que posibilita su supervivencia ya que el parásito normalmente carece de órganos propios.1​

Se dividen en:

Parásitos onfalópagos: Un pequeño cuerpo colgando de la zona abdominal del huésped. Algunos de estos parásitos tienen una cabeza rudimentaria incluida en la cavidad abdominal del huésped, cuyo crecimiento puede crear un conflicto de espacio.

Parásitos dípigos o pigomelia: Consiste en la duplicación de las extremidades inferiores. En los dípigos completos una pequeña pelvis pende sobre la normal y la persona ejerce control activo sobre sus cuatro piernas. En la mayoría de los casos presentan sin embargo piernas poco desarrolladas unidas a la pelvis única y el autósito puede tener control pasivo sobre las extremidades supernumerarias, pero no moverlas individualmente.

Parásitos craniópagos (craniopagus parasiticus): Presentan otra cabeza unida a la parte superior de la principal. El caso más antiguo y famoso conocido es el Niño con dos cabezas de Bengala.2​

Ambroise Paré notificó en 1530 la existencia de un hombre de unos 40 años, en París, que tenía colgando de su vientre un gemelo parásito bien desarrollado, sin cabeza, que quedaba dentro. Esta persona se exhibía y congregaba grandes multitudes. Paré acompañaba la historia con una ilustración que será muy habitual en los tratados de teratología. También incluía el retrato de un hombre nacido en Alemania que tenía una cabeza parásita saliendo de su abdomen, asegurando que se alimentaba.

El primer caso de parásitos onfalópagos famosos fueron Lazarus Colloredo y su hermano Joannes Baptista. Nacieron en Génova (Italia) el 20 de marzo de 1617. El gemelo autósito, Lazarus, tenía colgando boca abajo desde el esternón el cuerpo malformado de su gemelo Joannes. Este tenía una pierna izquierda con un pie de seis dedos y dos brazos con manos de seis dedos también. Mostraba algo de vida, pues si se lo pinchaba movía los brazos y se quejaba, pero parecía carecer de inteligencia, no hablaba ni se alimentaba. Desde joven, Lazarus vivía de exhibirse por diferentes países: Italia, Alemania, España, y en 1637 llegó a Inglaterra, donde fue recibido por el rey Carlos I. De adultos, la cabeza del parásito mostraba hidrocefalia, debido a la acumulación de líquido cefalorraquídeo provocada por su postura boca abajo, y era dos veces más grande que la de Lazarus. Su ciclo vital parecía inverso al del huésped, pues parecía dormir cuando Lazarus estaba despierto y se mostraba más agitado cuando éste dormía. Cuando no se exhibía, Lazarus lo llevaba oculto con una amplia capa, para no llamar la atención. Por lo demás, era un hombre rubio y apuesto. Viajó luego a Noruega, Polonia y Turquía. En 1642 visitó Escocia y su pista se pierde tras una gira por Italia en 1646. Lazarus contaba que en una riña en un local público había matado a un hombre, pero se libró de la horca convenciendo al tribunal de que si era ajusticiado, también moriría el inocente Joannes Baptista.

Laloo nació en Oovonin (provincia de Oudh, India) en 1874. Del abdomen salía su gemelo parásito formado por dos brazos malformados y dos piernas bien desarrolladas, la cabeza quedando dentro. Podía sentir cuando se tocaba al parásito. Trabajaba desde niño como fenómeno de feria. En 1905 Laloo murió cuando el tren que lo llevaba a México de gira con el circo Norris & Bowe sufrió un accidente.

Betty Lou Williams nació el 10 de enero de 1932 en Albany (Georgia, EE. UU.). De su abdomen salían dos piernas y un brazo. Sus padres eran unos humildes granjeros afroamericanos, que permitieron a un tal Dick Best exhibir a la niña a cambio de 250 dólares semanales. Gracias al dinero que ganaba, sus padres pudieron comprarse una casa muy cara y sus ocho hermanos y tres hermanas pudieron ir al colegio y estudiar. Murió en 1955 supuestamente de un ataque de asma, aunque probablemente fue debido al conflicto de espacio provocado por la cabeza de su gemela creciendo en su interior. Betty viajó mucho y escribió sus memorias: Historia de la Maravilla más grande del mundo. Fue una joven hermosa feliz con su vida, amiga de otros muchos fenómenos y que guardaba con cariño una foto firmada de Míster Lentini.

Míster Lentini, El Trípode Humano, es un ejemplo de parásito dípigo. Francesco "Frank" Lentini nació en Rosolini (Siracusa, Sicilia) en 1889, con tres piernas y duplicidad de genitales. Sus padres tenían once hijos y no querían a Frank. Se lo llevó una tía que lo internó en una especie de orfanato para niños minusválidos. Vio que su situación no era tan mala en comparación con los otros internos: "Podía andar, ver, usar mis manos, hablar y hacer muchas otras cosas que aquellos pobres niños no podían". A los nueve años llegó a Estados Unidos como fenómeno de feria, exhibiéndose como El futbolista de tres piernas. Era un gran cocinero y aficionado a la pesca. Le encantaban los niños y podía pasarse horas respondiendo a sus preguntas si los veía realmente interesados. Lentini se casó y tuvo tres hijos y una hija, todos normales. Fue durante muchos años el rey de las atracciones de feria en Estados Unidos, montó su propio espectáculo y murió en Florida en 1966.

Myrtle Corbin (1868-1928) se exhibía desde los trece años como La chica con cuatro piernas de Texas. Era un dípigo completo, nació con un parásito colgando de su abdomen, consistente en un pequeño cuerpo perfectamente desarrollado de cintura para abajo, incluso sus genitales y aparato reproductor. Se casó a los 19 años y tuvo cinco hijos, según su promotor, tres nacieron de su cuerpo y dos del parásito. Este hecho puede parecer increíble, pero en un número del British Medical Journal de 1889 se desc 

El caso de Itzamara, la bebé que nació 'embarazada' de su hermano gemelo, ha conmocionado estos días a la ciudad de Barranquilla, en Colombia.

El extraño fenómeno es conocido como 'gemelo parásito' o 'fetus in fetu', un tipo de gemelo parásito muy poco desarrollado, una formación humanoide creada por un accidente en cierto punto de la formación del cigoto previo a la formación del embrión.


En el caso de Itzamara, según los médicos que la trataron, "dos bebés se formaron no de manera simétrica, eso produjo un bebé que está dentro de su hermano embarazado".

Ocurre en uno de cada 500.000 nacimientos y se define como una masa fetiforme totalmente encerrada dentro del cuerpo del autósito o hermano desarrollado. Ocurre porque las células de los gemelos se dividen a la primera semana de gestación y empiezan a formarse a partir de ahí. Cuando pasa en la segunda semana, se da el fenómeno de siameses; y, cuando eso sucede después del día 17, ocurre el extraño fenómeno llamado 'fetus in fetu'.

Al extraerse, está envuelto en lo que parece un huevo de gallina, pero mucho más grande y extremadamente duro. El parásito, cuando es extraído y expuesto, tiene un color blanco. Una vez que se extrae, muere, ya que es un tejido totalmente dependiente de su huésped.


Al igual que en los gemelos parásitos, corazón y cerebro están ausentes o son muy rudimentarios. Puede estar más o menos organizado, con características muy variables, desde apenas una bola de tejidos hasta contener restos de pelo, hueso, manos con dedos y uñas y hasta piernas.

La extirpación quirúrgica no presenta el menor problema dado que no pasan de ser tumores que pueden llegar a ser un potencial riesgo para su huésped, debido a que se alimenta de este, representando para el huésped una carga semiviva sin función en el organismo, y pueden llegar a ser malignos.

Extirpan un gemelo parasito del cerebro de una niña | Fotos.
03/10/2023 / Por Comunidad Biológica
Un estudio reciente, publicado en la revista Neurology, detalla un caso excepcional en el que se encontró un feto dentro del cráneo de una niña en China.

La pequeña, una melliza de un año, fue llevada al hospital debido a problemas cognitivos y un tamaño de cabeza anormalmente grande.

Este fenómeno raro se conoce como Fetus in fetu y, aunque se han documentado casos similares en la literatura médica, es muy poco común, con una tasa de ocurrencia de 1 en 500,000 nacimientos.

Los investigadores de la Universidad de Fudan en Shangái, China, descubrieron que el feto que estaba dentro del cráneo de la niña tenía extremidades superiores, huesos e incluso uñas desarrolladas, lo que sugiere que siguió creciendo mientras estaba en el útero de su hermana.

El feto del gemelo no nacido estaba presionando el cerebro de la niña, lo que causaba problemas cognitivos y un aumento en el tamaño de su cabeza.

Después de que los padres llevaran a la niña al hospital, los médicos realizaron varios escáneres y tomografías computarizadas de su cabeza, lo que llevó al descubrimiento sorprendente del feto dentro del cráneo de la niña.

Además, la niña también padecía hidrocefalia, una acumulación de líquido en el cerebro que puede causar somnolencia, convulsiones y agrandamiento de la cabeza.

“Feto en feto” Fetus in fetu es el término médico utilizado para describir la fusión de los gemelos en el útero y el desarrollo de uno dentro del otro.

Aunque el feto extraído mediante cirugía de extirpación estaba subdesarrollado, parecía tener extremidades superiores y apéndices que se asemejaban a dedos pequeños.


Curiosamente, el embrión encerrado no muere, sino que se mantiene “vivo” gracias al suministro regular de sangre del otro gemelo.

Solo se han documentado alrededor de 200 casos de feto en feto, de los cuales solo 18 ocurrieron dentro del cráneo.

Aunque el caso es complejo, los médicos informaron que la niña se recuperó por completo, aunque no se sabe si experimentará algún daño a largo plazo.

Referencias: Zongze Li, Li Ma, Yuanli Zhao, Chunde Li. «Teaching NeuroImage: Intraventricular Fetus-in-Fetu With Extensive De Novo Gain in Genetic Copy Number». Neurology, 12 December 2022.

Qué es un gemelo parásito y cómo "ataca" a su hermano
20 Mar 2019
Qué es el gemelo "fetus in fetu" o gemelo parásito
Los casos de embarazo conocidos como “gemelo parásito” o “fetus in fetu” son muy inusuales, uno de cada 500.000 nacimientos en el mundo. Acaba de saberse de uno muy especial, acaecido en la ciudad de Barranquilla (Colombia). Una recién nacida portaba una masa en el abdomen, restos de su hermano gemelo, que ha tenido que serle extraído mediante una cesárea el día después de su nacimiento. Una triste carambola genética que podía simular que la bebé estaba “embarazada” de su hermano, tal y como reconocía el ginecólogo que ha tratado este extraño caso.

¿Qué es lo que suele dar la voz de alarma para sospechar de un caso de "fetus in fetu"? Es posible visualizarlo mediante ultrasonido. "En vida prenatal, se diagnostica por ecografía como gestación gemelar con un feto en otro feto. Y como curiosidad, a veces los padres se quieren llevar al feto extirpado para enterrarlo", explica la Dra. María de la Calle, Jefe de Sección de Obstetricia Médica y Tocología de Alto Riesgo del Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital La Paz (Madrid).

En la ecografía del tercer trimestre de la colombiana Mónica Vega -madre de la pequeña-. el ginecólogo halló que el feto que se estaba gestando tenía dos cordones umbilicales: uno que le unía a su madre y el otro que conectaba a la pequeña con un saco vitelino y una masa informe que iba creciendo en su interior. Así descubrieron a su gemelo parásito, una extraña malformación que provocó el parto prematuro de la bebé.

El objetivo era extraer esa masa -sin corazón ni cerebro pero con extremidades y ciertos huesos- del abdomen de la criatura, ya que le estaba “robando” nutrientes. En la semana 37 de embarazo, la pequeña Itzamara -que así se llama la protagonista de esta historia- vino al mundo por cesárea. A las 24 horas, los médicos sometieron a la pequeña a otra cesárea para eliminar los restos del gemelo parásito de su cavidad abdominal.

¿Cómo se produce un “fetus in fetus” o gemelo parásito?
Al parecer, se trata de una malformación que se produce cuando las células de los gemelos se dividen a partir del día 17 tras la fecundación. Si esto se produjera a partir del día 12 postfecundación, se habrían desarrollado dos bebés siameses que aparecerían unidos por algún órgano. Al retrasarse la división gemelar, el crecimiento de uno de los bebés y se “integra” en el organismo de su hermano gemelo, parasitando su desarrollo.

¿Y cómo se "gesta" este gemelo parásito, que se aprovecha del desarrollo de su hermano? La ginecóloga María de la Calle lo explica porque no está tan claro para la Ciencia: "Hay bastante controversia y hoy en día se duda sobre si se trata de una entidad propia como ser humano o de un teratoma organizado, ya que el teratoma es un tumor compuesto de múltiples tejidos como pelo, cartílago o dientes que a veces recuerda la forma humana".

Sea cual fuere su origen, el gemelo parásito es una gestación abocada al fracaso, sin ninguna posibilidad de vivir. En este caso concreto, además de no tener cerebro ni corazón, se nutría directamente de su hermana, poniendo en peligro su vida.

Este embarazo se dio a conocer a través del programa de televisión "Los informantes", donde entrevistaron al ginecólogo Miguel Parra, experto en gestaciones de Alto Riesgo. Se trata de un caso único en el mundo porque lo normal es que los casos de gemelo parásito se descubran cuando el niño tiene ya 5 o 6 años y los médicos observan una masa abultada en el abdomen que piensan que es un tumor. Es entonces cuando les operan y caen en la cuenta de que la masa que extraen es el resto de un gemelo parásito que ha ido creciendo con el niño.

Masas halladas en abdomen, boca, ovario, incluso la cabeza
Lo confirma la doctora De la Calle, lo más común es diagnosticar estos extraños casos "en vida postnatal", es decir, de mayores: "Detectamos, por ejemplo, una masa en abdomen de un niño. En la edad adulta, podemos diagnosticar masas en el abdomen o boca. En algún caso de feto en la cabeza [del paciente], los primeros síntomas son cefalea o compresión craneal".

Otras veces una revisión ginecológica ofrece hallazgos poco comunes: "Se observa una masa en el ovario o paraovárica que contiene pelos, cartílago…son teratomas maduros, que se cree que son variantes. De hecho, el diagnóstico diferencial de estas masas (generalmente abdominales) debe hacerse con el teratoma de ovario", indica la especialista en Embarazo Gemelar y de Alto Riesgo.

Lo normal es identificar el gemelo parásito cuando los niños se van haciendo mayores y se detectan grandes masas en el abdomen. "Dolor abdominal, imposibilidad de comer en casos avanzados y abdomen distendido" son, según esta especialista, los síntomas más comunes del "fetus in fetu". Por el momento los ginecólogos no encuentran forma de prevenir esta extraña malformación.

Carmen Arnanz
Redactora experta en Salud https://www.natalben.com/noticias/gemelo-parasito-fetus-in-fetu-que-es-como-afecta-hermano