“Soy un narrador de historias, para bien y para mal. Sospecho que el sentimiento por las historias, por la narrativa, es una disposición humana universal, que va con nuestra capacidad de lenguaje, conciencia de uno mismo y memoria autobiográfica”. —Oliver Sacks, En movimiento
Oliver Sacks ha sido muchas cosas en su vida: médico, escritor, investigador, drogadicto, levantador de pesas, amante de las motocicletas. Escribe sobre todas estas experiencias a lo largo de su variada vida en sus memorias, On the Move [ Amazon ]. En esta colorida autobiografía, Sacks se balancea y recorre su propia vida, a veces enfocándose en el detalle más pequeño y en otras retrocediendo para disfrutar del beneficio de 10,000 pies de la retrospectiva. Partes del libro son absolutamente inocentes, mientras que otras rozan la franca arrogancia. Demuestra una complejidad de características personales que es a la vez creíble y extraordinaria.
Descripción general del libro
On the Move comienza con una descripción de su infancia en Inglaterra y su temprana historia de amor con las motocicletas. Después de muchas décadas de eludir la pregunta, aquí Sacks escribe abiertamente sobre su orientación sexual y su posterior relación conflictiva con su madre. Poco después de sus años de universidad y facultad de medicina, viaja a través del Atlántico hacia Canadá para evitar el reclutamiento. Una vez allí, pasa los primeros tres meses viajando hacia el oeste y aterriza inesperadamente en San Francisco, donde de repente siente como si finalmente hubiera llegado a casa. Pasa gran parte de los siguientes años de pasantía y residencia en neurología viajando en motocicleta de un lado a otro por todo el país y involucrándose intensamente en el levantamiento de pesas. Experimenta con estimulantes y alucinógenos y rápidamente se ve arrastrado a un ciclo de adicción a las drogas mientras continúa manteniendo sus prácticas clínicas y, por supuesto, escribiendo.
Sacks condimenta su historia con anécdotas de sus encuentros con pacientes que siguen persiguiendo. Un paciente, Frank, un hombre que inicialmente confundió a Sacks con su enfermedad neurológica degenerativa, muere siniestramente en un accidente y queda disponible para la autopsia poco después de que Sacks deseara poder ver el cerebro del paciente. Sacks también nos habla de los muchos amigos y colegas que influyeron en su vida, tanto famosos como no tan famosos. Escribe sobre su hermano Michael, que sufrió mucho de esquizofrenia paranoide durante una época anterior al uso generalizado de medicamentos antipsicóticos. Revela sus pocas aventuras amorosas, breves y a veces apasionadas. Sin embargo, su relación más conmovedora es con su tía Lennie, quien parece haberle dado una confianza que sus exitosos padres no habían logrado inculcar.
Después de la residencia, Sacks se muda a la ciudad de Nueva York para completar una beca en neuroquímica y neuropatología en Albert Einstein. Su furioso abuso de drogas lo persigue por todo el país, donde casi lo mata hasta que sus amigos intervienen y lo sacan del abismo. Comienza a trabajar como neurólogo y publica su primer libro, Migraña . Los siguientes años de su carrera en la ciudad de Nueva York serán tumultuosos desde cualquier punto de vista. Sacks es despedido de tres trabajos diferentes e intercala su tiempo remunerado y no remunerado con pacientes postencefálicos, pacientes autistas y aquellos con síndrome de Tourette. Comienza a hacerse un nombre con la publicación de Despertares , Una pierna sobre la que pararse y El hombre que confundió a su esposa con un sombrero . Su círculo de conocidos crece hasta incluir nombres conocidos como el escritor Thom Gunn, Francis Crick, Robert DeNiro y el neurocientífico premio Nobel Gerald Edelman. Sack también se ocupa de la muerte de su madre y su padre en Inglaterra.
Sacks concluye sus memorias con un capítulo final titulado "Hogar". Como lectores, finalmente experimentamos una sensación de descanso, o al menos de satisfacción. Sacks admite sentirse culpable por abandonar su país de origen tan abruptamente en sus primeros años, para nunca volver a vivir, y por la absolución que le dio la Reina de Inglaterra en sus últimos años. Escribe sobre el deterioro de su salud y su mortalidad. También escribe sobre la inesperada alegría de conocer a su pareja, Bill Hayes, después de 35 años de celibato. Finalmente reflexiona sobre el acto mismo de escribir. “El acto de escribir, cuando sale bien, me produce un placer, una alegría como ningún otro... A lo largo de mi vida, he escrito millones de palabras, pero el acto de escribir me parece tan fresco y divertido como cuando Lo comencé hace casi setenta años”.
Análisis y aplicación clínica
“Para los médicos, Sacks en general parece un muy buen escritor, y para los lectores profanos, a menudo parece un médico notable, pero el alcance de su distinción en cualquiera de las áreas ha sido cuestionado. Sus escritos a veces tienen un matiz de exposición y no hay evidencia de que sus habilidades clínicas superen las de otros neurólogos. Sin embargo, descartarlo en estos frentes pasa por alto el hecho central de que la traducción entre esos dos grandes ámbitos tiene un gran valor en sí mismo”.
—Reseña del libro dominical del New York Times
Puede que Oliver Sacks sea neurólogo de formación, pero On the Move parece que debería haber sido médico de urgencias. Apasionado, inquieto e intensamente curioso por el mundo, ciertamente podemos identificarnos con su perspectiva sobre la medicina, los pacientes, los viajes, el amor, la familia y las amistades. El libro se desarrolla como uno de los estudios de caso más conocidos del autor, excepto que el tema aquí es el propio Oliver Sacks. Entrelaza a la perfección su propia y colorida historia con la de sus muchos pacientes a lo largo de los años y nos cautiva en las primeras páginas. Toca algunos de los desafíos personales fundamentales de nuestro campo. Sacks escribe: "Pensé en ello en parte como una necesidad de tener yoes diferentes para el día y la noche", al describir cómo unir su percepción de su yo laboral y personal cuando comenzó su carrera como médico, una lucha con la que muchos médicos se pueden identificar. . Un ávido motociclista, al principio consideró que esto era inconsistente con un médico respetable, lo que luego demuestra que estaba equivocado con su exitosa carrera como estimado neurólogo. Sin embargo, esos elogios no estuvieron exentos de pruebas y desafíos. Sacks profundiza en los momentos más oscuros de su vida, incluida su lucha contra el abuso de drogas y la adicción. Nos cuenta cómo el uso de drogas afectó sus relaciones y su trabajo y una lucha que históricamente es tabú para discutir abiertamente.
Luego nos recuerda por qué estamos en el campo médico. En medio de los giros y vueltas de sus viajes y aventuras extracurriculares, describe esos casos memorables que permanecen contigo durante años. Académicamente, su insaciable curiosidad y pasión por aprender dan vida a los casos que describe e iluminan la fascinante ciencia detrás de ellos, casi haciendo que quieras cambiar el libro de Sacks por un texto de patología. Casi. Pero los pacientes no son sólo casos. Su compasión por los pacientes es evidente, incluso desafiando las normas profesionales. Sacks describió a un paciente que padecía una enfermedad terminal. Su último deseo fue acompañarlo en su motocicleta para dar un paseo. En este momento, sus identidades duales se unen mientras hace realidad el último deseo de su paciente. Sin embargo, regresó al hospital para ser regañado y amenazado su trabajo por su acto empático y poco convencional. Está claro que para el Dr. Sacks sus pacientes son lo primero.
El deseo innato de conocimiento de Sacks se expande más allá de los límites del campo elegido y, en ocasiones, el lector necesita recordarle que es neurólogo. Al leer desde la perspectiva de un médico de urgencias, casi uno se pregunta: ¿Oliver Sacks sería médico de urgencias si esa fuera una especialidad en el momento de su formación? Si bien nunca podremos responder a esa pregunta, una sensación de tranquilidad en nuestro propio campo proviene de la lectura de su fascinación por las enfermedades y el tratamiento en muchas formas, que nuestro campo nos permite estudiar. No sólo es evidente su fascinación por su campo, sino que también es claro su respeto por la historia de la medicina. Describe la frustración de sus colegas durante la residencia que pusieron los ojos en blanco ante su deseo de discutir casos históricos. Quizás en la próxima conferencia educativa escuchemos con atención a ese colega conocido por intervenir con conocimientos o estudios históricos aparentemente irrelevantes.
A lo largo de su autobiografía, Sacks vuelve al poder de la narrativa y la narración en su propia vida pero también a su aplicación en el campo de la medicina. Se da cuenta de que la práctica de la medicina no es sólo una ciencia, sino el arte de la historia humana. Se nos recuerda que para sanar verdaderamente, debemos comprender más que simples quejas físicas. Todos los días, como médicos de urgencias, escuchamos y recreamos docenas de historias que nos cuentan nuestros pacientes y sus familias. E incluso más allá de las historias de pacientes, compartir nuestras luchas y triunfos personales nos permite saber que no estamos solos. Las historias nos hacen resilientes. Nos unen. Nos conectan con los pacientes que atendemos. Nos mantienen humanos y reafirman nuestro compromiso de marcar una diferencia en las vidas de los demás. Al contar sus luchas, tragedias y triunfos personales, Sacks no solo nos deja entrar en su vida, sino que también nos brinda un modelo y una plataforma para contar nuestras propias historias, encontrar confianza en nuestras fortalezas y, lo que es más importante, en nuestras debilidades. No sólo hizo avanzar el campo de la neurología, sino que Sacks avanzó y desafió el concepto del médico.
Preguntas de discusión
- Aunque se “entendía” que Sacks eventualmente se convertiría en médico, ciertamente no tomó el camino directo hacia la respetabilidad como esperaba su familia. Reflexione sobre su propio camino para elegir la medicina de emergencia.
- Sacks profundiza en muchas de las relaciones importantes de su vida. Pensando en retrospectiva, ¿quiénes fueron las personas más influyentes en su propia vida?
- El autor describe el intento de profundizar en la investigación de banco en dos ocasiones distintas, y ambas terminaron en un fracaso percibido. ¿Cuándo ha sentido fracaso en su carrera de medicina? ¿Cómo contribuyeron esas instancias al médico que eres hoy?
- Por curiosidad, Sacks consumió drogas recreativas que evolucionaron hasta convertirse en un abuso crónico. ¿Ha conocido usted o ha conocido a alguien en el campo de la medicina que haya luchado contra el abuso o la adicción a las drogas? ¿Siente que sus colegas lo apoyaron en su recuperación? ¿Cree que este sigue siendo un tema tabú a discutir en el ámbito médico?
- ¿Cuáles son las actividades fuera de la medicina que le brindan alegría?
Información del autor
La publicación ALiEM Book Club: On The Move apareció por primera vez en ALiEM .