Investigadores de la Universidad China de Hong Kong han desarrollado una piel artificial que puede indicar eficazmente si se ha producido un daño, del mismo modo que nuestra piel se hematoma de forma natural. La nueva piel se fabrica utilizando un hidrogel iónico y muestra cambios en la señalización eléctrica cuando se deforma. También produce un cambio de color púrpura, proporcionando un indicador visual. La tecnología podría ser útil para hacer que las prótesis sean más realistas y receptivas, y alertar a los usuarios sobre posibles daños.
Las prótesis son cada vez más avanzadas y existen diversas tecnologías destinadas a permitir a los usuarios sentir y responder a su entorno de forma más fácil e intuitiva. Una gran parte de esto consiste en desarrollar materiales similares a la piel con una funcionalidad mejorada. Los hidrogeles iónicamente conductores representan una opción prometedora para dichos materiales, ya que son elásticos y biocompatibles en comparación con otros materiales cutáneos que responden electrónicamente.
Esta última tecnología aprovecha estas propiedades para formar una piel artificial que puede proporcionar una señal electrónica cuando se deforma. Sin embargo, los investigadores de Hong Kong dieron un paso más al introducir un mecanismo de cambio de color que imita los hematomas. El hidrogel está imbuido de una molécula llamada espiropirano, que cambia de color de amarillo a un morado parecido a un hematoma cuando se aplica tensión mecánica. El equipo describe el gel como un organohidrogel mecanocrómico y contiene una red de micelas reticuladas.
El "moretón" que aparece después de dañar la piel dura aproximadamente de 2 a 5 horas, antes de desaparecer. Hasta ahora, los investigadores han probado la piel con voluntarios, que la pegaron con cinta adhesiva en varias partes del cuerpo, incluidos los dedos, las rodillas y las manos. La piel registró con éxito los movimientos normales en estos apéndices y articulaciones, y cuando se estiró durante dichos movimientos proporcionó una respuesta eléctrica, pero no provocó hematomas. Sin embargo, cuando la piel era golpeada, pellizcada o maltratada de otro modo, desarrollaba un característico hematoma de color púrpura.
La tecnología podría proporcionar una señal visual simple para los usuarios de prótesis de que pueden haber sufrido daños en sus prótesis y ayudarlos a identificar y evitar las fuentes de daño. También está en línea con la progresión hacia dispositivos de rehabilitación más realistas y funcionales.
Estudio en interfaces y materiales aplicados a ACS : organohidrogeles iónicos colorimétricos que imitan la piel humana para la detección de estímulos mecánicos y la visualización de lesiones
Vía: ACS