Investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil, junto con colaboradores de Alemania y Suecia, han desarrollado un sensor flexible que puede detectar metales pesados en el sudor, un fluido corporal de fácil obtención. Los metales pesados, como el plomo o el cadmio, pueden causar una toxicidad grave si se acumulan en el cuerpo, pero detectar la concentración de dichos metales en muestras biológicas requiere equipos de laboratorio costosos y personal capacitado. Para solucionar este problema, estos investigadores han creado un sensor flexible que es fácil de usar y que puede detectar metales en muestras de sudor antes de transmitir los resultados a un teléfono inteligente. La tecnología puede ayudar a diagnosticar la toxicidad de los metales pesados en áreas del mundo con acceso limitado a equipos de diagnóstico.
El heavy metal no es divertido, al menos en el contexto del cuerpo humano. La exposición a altos niveles de estos metales puede causar una toxicidad significativa. Para quienes viven en zonas del mundo sin fácil acceso a equipos de última generación, diagnosticar la toxicidad de los metales pesados es un desafío. Sin embargo, esta última tecnología pretende cambiar eso con un sensor de metales pesados flexible, fácil de usar y de bajo costo que puede medir estas sustancias en el sudor.
“Obtenemos información importante sobre la salud de una persona midiendo su exposición a metales pesados. Los niveles elevados de cadmio pueden provocar problemas mortales en las vías respiratorias, el hígado y los riñones”, afirmó Augusto Raymundo Pereira, investigador que participa en el estudio. "El envenenamiento por plomo daña el sistema nervioso central y causa irritabilidad, deterioro cognitivo, fatiga, infertilidad, presión arterial alta en adultos y retraso en el crecimiento y desarrollo en los niños".
Tendemos a eliminar los metales pesados de nuestro cuerpo a través del sudor y la orina, lo cual es conveniente para fines de diagnóstico, ya que significa que no se requieren extracciones de sangre invasivas para detectar estos metales. Esta última tecnología es un sensor de película flexible que puede analizar el sudor.
“La base del dispositivo es tereftalato de polietileno [PET], encima de la cual hay una cinta adhesiva conductora de cobre flexible, una etiqueta de esas que se compran en las papelerías, con el sensor impreso, y una capa protectora de clavos. barniz o spray”, dijo Robson da Silva, otro investigador involucrado en el estudio. “El cobre expuesto se elimina mediante inmersión en una solución de cloruro férrico durante 20 minutos, seguido de lavado en agua destilada para promover la corrosión necesaria. Todo esto garantiza velocidad, escalabilidad, bajo consumo y bajo costo”.
Estudio en la revista Chemosensors : Diseño y fabricación de un sensor de cobre flexible decorado con micro/nanodentritas de bismuto para detectar plomo y cadmio en muestras no invasivas de sudor