Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado un sistema de nanoseñuelo que proporciona sitios de unión para el virus SARS-CoV-2. Las vesículas ayudan a evitar que el virus se una a las células pulmonares y provoque su eventual destrucción por parte del sistema inmunológico. Los nanoseñuelos se derivan de células esferoides pulmonares y contienen el receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) en su superficie. El receptor ACE2 es el sitio de unión y el punto de entrada del virus SARS-CoV-2 a las células pulmonares, por lo que las vesículas actúan esencialmente como sitios de unión falsos, engañando al virus. Los nanoseñuelos se han mostrado prometedores como tratamiento inhalado en roedores y primates no humanos, y pueden ser útiles como tratamiento contra la COVID-19 en humanos.
Los enfoques existentes para combatir el virus SARS-CoV-2 se han centrado principalmente en el virus mismo. Todas nuestras vacunas están dirigidas contra la proteína de pico, y uno de los pocos tratamientos directos aprobados para COVID-19 (en lugar de tratamientos para tratar los síntomas) son los anticuerpos monoclonales dirigidos contra el virus. Sin embargo, como han demostrado las nuevas variantes virales, el virus no es un objetivo estático y dichos tratamientos podrían volverse ineficaces debido a mutaciones virales.
Lo que es menos probable que cambie es el objetivo viral dentro de nuestro cuerpo: el receptor ACE2. Este último tratamiento tiene como objetivo abrumar las partículas virales en los pulmones con sitios de unión, volviéndolas ineficaces y fácilmente eliminadas por el sistema inmunológico. Los investigadores esperan que el tratamiento pueda mejorar la eliminación viral del cuerpo, reducir los síntomas y evitar que el virus dañe nuestros pulmones.
"Si piensas en la proteína de pico como una llave y el receptor ACE2 de la célula como una cerradura, entonces lo que estamos haciendo con los nanoseñuelos es abrumar al virus con cerraduras falsas para que no pueda encontrar las que le permiten ingresar a las células pulmonares". explicó Ke Cheng, investigador involucrado en el estudio, en un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Las cerraduras falsas unen y atrapan el virus, evitando que infecte las células y se replique, y el sistema inmunológico del cuerpo se encarga del resto".
Hasta ahora, los investigadores han demostrado que los nanoseñuelos inhalados permanecen en los pulmones de los ratones durante al menos 72 horas y aumentan la eliminación de un virus que imita al SARS-CoV-2. Otro estudio en macacos mostró que los nanoseñuelos redujeron la inflamación y la fibrosis pulmonar y aumentaron la eliminación viral. Se requiere más trabajo para evaluar el potencial del tratamiento para pacientes humanos.
"Al centrarnos en las defensas del cuerpo en lugar de en un virus que seguirá mutando, tenemos el potencial de crear una terapia que será útil a largo plazo", afirmó Cheng. "Mientras el virus necesite ingresar a la célula pulmonar, podemos seguir engañándolo".
Aquí hay un video explicativo del estado de Carolina del Norte sobre la nueva tecnología:
Estudio en Nature Nanotechnology : nanoseñuelos que imitan células neutralizan el SARS-CoV-2 y mitigan la lesión pulmonar en un modelo de primate no humano de COVID-19