Investigadores de la Universidad de Würzburg en Alemania han desarrollado un escáner portátil que es el primero en poder tomar imágenes de humanos mediante imágenes de partículas magnéticas (MPI). La tecnología podría proporcionar una alternativa libre de radiación a técnicas como la fluoroscopia de rayos X y la angiografía por sustracción digital para procedimientos endovasculares mínimamente invasivos, y es muy adecuada para visualizar procesos como el flujo sanguíneo. Los inicios anteriores de la tecnología MPI eran demasiado grandes y costosos y estaban diseñados principalmente para su uso en animales de experimentación. Esta es la primera versión de la tecnología que es lo suficientemente pequeña para ser portátil y ha sido diseñada para pacientes humanos. El procedimiento implica administrar nanopartículas magnéticas al paciente y luego el escáner mide los cambios en su respuesta a un campo magnético a lo largo del tiempo para visualizar los procesos internos del cuerpo.
Las imágenes médicas han transformado la forma en que los médicos pueden investigar el funcionamiento interno de nuestros cuerpos y son un pilar del diagnóstico médico. Sin embargo, eso no significa que no se pueda mejorar y actualizar. Una limitación importante de muchas modalidades de imágenes es el uso de radiación ionizante, que puede causar riesgos para la salud tanto de los pacientes como del personal sanitario. Desarrollar sistemas de imágenes libres de radiación es un objetivo noble.
"Al igual que la tomografía por emisión de positrones, que se basa en la administración de sustancias radiactivas como marcadores, este método tiene la gran ventaja de ser sensible y rápido, sin 'ver' señales de fondo que interfieran desde el tejido o el hueso", afirmó Volker Behr, investigador involucrado en el estudio.
Esta última modalidad de imágenes no es nueva, ya que se ha probado anteriormente en animales de experimentación, pero esta es la primera vez que los investigadores han creado un generador de imágenes MPI que es específicamente para pacientes humanos y que es lo suficientemente pequeño y liviano como para ser relativamente fácil de transportar. El sistema implica el uso de nanopartículas magnéticas como marcador dentro del cuerpo que puede afectar los campos magnéticos, proporcionando una señal mensurable que revela procesos dinámicos dentro del cuerpo, como el flujo sanguíneo.
"En este proceso, la magnetización de las nanopartículas se manipula específicamente con la ayuda de campos magnéticos externos, con lo que se puede detectar no sólo su presencia sino también su posición espacial en el cuerpo humano", explicó Patrick Vogel, otro investigador que participó en el estudio.
Estudio en la revista Scientific Reports : iMPI: escáner portátil de imágenes de partículas magnéticas de tamaño humano para intervenciones endovasculares en tiempo real