Investigadores de la Universidad de Ottawa han desarrollado un tratamiento de hidrogel activado por luz para la enfermedad de la córnea. Muchas de las personas que padecen enfermedades de la córnea, que pueden incluir adelgazamiento de la córnea, no son aptas para un trasplante de córnea, y obtener trasplantes es un desafío para quienes sí lo son. Esta tecnología está destinada a ayudar a engrosar y remodelar la córnea y puede allanar el camino para una alternativa a los trasplantes en el futuro.
El biomaterial se fabrica utilizando glucosaminoglicanos, que son polímeros que se encuentran naturalmente en el cuerpo, y péptidos cortos. Después de la inyección en una bolsa creada quirúrgicamente en la córnea, el gel líquido se expone a una luz azul durante unos minutos, lo que lo estimula para que se convierta en un bolo semisólido que puede espesar, sostener y remodelar la córnea.
Si bien la enfermedad de la córnea es una realidad para millones de personas, para la mayoría un trasplante de córnea no es una opción, a pesar de que los trasplantes son el tratamiento estándar para enfermedades de la córnea como el queratocono, que provoca adelgazamiento de la córnea y mala visión. Hay escasez de donantes de córnea y muchos pacientes no son aptos para un trasplante en ningún caso. En consecuencia, los investigadores están trabajando arduamente para desarrollar nuevos enfoques que no dependan de un trasplante.
Los biomateriales son una opción atractiva en este caso, con el potencial de engrosar, sostener y remodelar las córneas adelgazadas. Estos investigadores han desarrollado un mecanismo inteligente para administrar un tratamiento con biomaterial líquido y luego curarlo in situ utilizando luz para garantizar que permanezca donde sea necesario y proporcione el soporte necesario para la córnea a lo largo del tiempo.
"Nuestra tecnología es un salto en el campo de la reparación corneal", afirmó Emilio Alarcón, investigador involucrado en el estudio. "Confiamos en que esto podría convertirse en una solución práctica para tratar a pacientes que padecen enfermedades que afectan negativamente la forma y geometría de la córnea, incluido el queratocono".
El gel requiere una luz azul para curarlo en su lugar, pero esta luz no es lo suficientemente fuerte como para causar daño al ojo. Hasta ahora, en pruebas con ratas, el hidrogel permaneció en su lugar durante un período significativo sin causar inflamación u otros efectos adversos.
“Nuestro material fue diseñado para recolectar la energía de la luz azul y desencadenar el ensamblaje instantáneo del material en una estructura similar a una córnea. Nuestros datos acumulados indican que los materiales no son tóxicos y permanecen durante varias semanas en un modelo animal. Anticipamos que nuestro material permanecerá estable y no será tóxico en las córneas humanas”, dijo Alarcón. “Tuvimos que diseñar cada parte de los componentes involucrados en la tecnología, desde la fuente de luz hasta las moléculas utilizadas en el estudio. La tecnología se desarrolló para que fuera clínicamente traducible, lo que significa que todos los componentes deben diseñarse para que, en última instancia, puedan fabricarse siguiendo estrictos estándares de esterilidad”.
Estudio en la revista Advanced Functional Materials : Materiales inyectables activados por luz pulsada azul de baja energía para restaurar córneas adelgazadas