En la Universidad de Washington, un equipo de investigación ha desarrollado un sistema para teléfonos inteligentes que puede medir los niveles de oxígeno en sangre. La tecnología utiliza la cámara y el flash del teléfono para tomar la medida, y el sistema es tan fácil de usar que puede resultar muy adecuado para uso doméstico. Una persona presiona su dedo sobre la cámara, que se ilumina con el flash, y la cámara mide cuánta luz del flash absorbe el dedo, lo que un algoritmo de aprendizaje profundo puede correlacionar con los niveles de oxígeno en sangre. El sistema podría ser útil para los pacientes con COVID-19 que deseen monitorear su progreso en casa y recibir una alerta temprana sobre cualquier exacerbación de la enfermedad.
Las personas sanas suelen tener una saturación de oxígeno en sangre del 95 % o más, pero las enfermedades respiratorias que hacen que nuestros pulmones funcionen de manera menos eficiente, como el COVID-19, pueden hacer que esta cifra disminuya, con la consiguiente necesidad de atención médica. En la actualidad, los médicos pueden medir fácilmente los niveles de oxígeno en sangre con un oxímetro de pulso con clip, que se coloca en el dedo o en la oreja.
Sin embargo, sería beneficioso brindar a las personas la posibilidad de medir sus niveles de oxígeno en sangre en casa. Estos investigadores han desarrollado una técnica que permite a las personas hacer precisamente eso, utilizando una herramienta que la mayoría de nosotros ya poseemos: el teléfono inteligente.
Crédito de las imágenes: Dennis Wise/Universidad de Washington
"De esta manera, podría realizar múltiples mediciones con su propio dispositivo, ya sea sin costo o a bajo costo", dijo Matthew Thompson, uno de los desarrolladores de la nueva tecnología. “En un mundo ideal, esta información podría transmitirse sin problemas al consultorio de un médico. Esto sería realmente beneficioso para las citas de telemedicina o para que las enfermeras de clasificación puedan determinar rápidamente si los pacientes necesitan ir al departamento de emergencias o si pueden continuar descansando en casa y programar una cita con su proveedor de atención primaria más tarde”.
Para entrenar el algoritmo de aprendizaje profundo, los investigadores reclutaron voluntarios que llevaban un oxímetro de pulso estándar en un dedo y presionaban el otro dedo contra la cámara de un teléfono inteligente. Esto permitió a los investigadores correlacionar las lecturas entre los dos dispositivos. Luego, los voluntarios respiraron una mezcla de oxígeno y nitrógeno durante 15 minutos, lo que provocó que sus niveles de oxígeno en sangre disminuyeran. Una vez entrenado el algoritmo, el sistema del teléfono inteligente pudo identificar que las personas tenían niveles bajos de oxígeno en sangre aproximadamente el 80% del tiempo.
“Otras aplicaciones para teléfonos inteligentes que hacen esto se desarrollaron pidiendo a las personas que contengan la respiración. Pero las personas se sienten muy incómodas y tienen que respirar después de aproximadamente un minuto, y eso es antes de que sus niveles de oxígeno en la sangre hayan bajado lo suficiente como para representar toda la gama de datos clínicamente relevantes”, dijo Jason Hoffman, otro investigador involucrado en el estudio. “Con nuestra prueba, podemos recopilar 15 minutos de datos de cada sujeto. Nuestros datos muestran que los teléfonos inteligentes podrían funcionar bien en el rango del umbral crítico”.
Estudio en la revista npj Digital Medicine : Oximetría con cámara de teléfono inteligente en un estudio de hipoxemia inducida