Investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur crearon una batería flexible que funciona con sudor. El dispositivo podría proporcionar una nueva forma de energizar dispositivos médicos portátiles, algunos de los cuales ya utilizan el sudor para detectar o controlar enfermedades. El dispositivo extensible incorpora copos de plata que se agrupan y generan una pequeña corriente eléctrica en presencia de sudor.
Los wearables médicos son cada vez más omnipresentes. La capacidad de monitorear los signos vitales o la progresión de la enfermedad utilizando una tecnología tan discreta y conveniente tiene ventajas obvias. Sin embargo, en interés del medio ambiente, sería ventajoso alejarse de las tecnologías tradicionales de baterías, y ¿qué podría ser mejor que permitir que su cuerpo alimente su dispositivo portátil?
"Las baterías convencionales son más baratas y más comunes que nunca, pero a menudo se construyen con materiales no sostenibles que son perjudiciales para el medio ambiente", afirmó en un comunicado de prensa Lyu Jian, investigador que participó en el estudio. “También son potencialmente dañinos en dispositivos portátiles, donde una batería rota podría derramar fluidos tóxicos sobre la piel humana. Nuestro dispositivo podría brindar una oportunidad real para eliminar por completo esos materiales tóxicos”.
La nueva batería utiliza el sudor como fuente de energía. El sudor es rico en iones de cloruro y es esta propiedad la que aprovecha la batería. Consiste en una tela elástica sobre la que los investigadores depositaron tinta que contiene escamas de plata, para que actúe como electrodos. La acidez y los iones de cloruro del sudor hacen que las escamas se aglutinen, lo que genera una carga eléctrica. Debido a que puede almacenar el sudor absorbido durante largos períodos, la batería puede generar energía incluso cuando alguien no está haciendo ejercicio y sudando activamente.
"Nuestra tecnología marca un hito hasta ahora inalcanzable en el diseño de dispositivos portátiles", afirmó Lee Pooi See, otro de los desarrolladores de la nueva batería. “Al aprovechar un producto omnipresente, la transpiración, podríamos estar buscando una forma más respetuosa con el medio ambiente de alimentar dispositivos portátiles que no dependan de baterías convencionales. Es una fuente casi garantizada de energía producida por nuestro cuerpo. Esperamos que la batería sea capaz de alimentar todo tipo de dispositivos portátiles”.
Hasta ahora, el equipo probó la batería en unos pocos voluntarios. Un voluntario montó en bicicleta durante 30 minutos y durante ese tiempo la batería alimentó con éxito un sensor de temperatura que se comunicaba con un teléfono inteligente a través de Bluetooth.
"Nuestro dispositivo podría ser más duradero que la tecnología actual, ya que demostramos que puede soportar la tensión de las actividades diarias del usuario y la exposición repetida al estrés o al sudor", dijo Lee Pooi See. “El tamaño delgado de nuestra batería también resuelve dos problemas en la tecnología portátil: las baterías de botón tradicionales son un problema para lograr el tipo de estética elegante que resulta atractiva para los consumidores, mientras que las baterías más delgadas reducen la capacidad del artículo para transportar suficiente carga para durar todo el día. .”
Ver un vídeo sobre la batería:
Estudio en la revista Science Advances : electrodos elastoméricos imprimibles con conductividad mejorada por el sudor para dispositivos portátiles