Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han desarrollado un conjunto de videojuegos diseñados para mejorar la cognición en adultos mayores que, por lo demás, están sanos. Los juegos tienen como objetivo recrear actividades comunes, como golpear un tambor o conducir un coche. También incluyen un algoritmo sofisticado que ajusta automáticamente la dificultad del juego dependiendo de qué tan bien esté jugando alguien, lo que ayuda a evitar que los jugadores menos hábiles se sientan abrumados y que los jugadores más hábiles se aburran. En los ensayos realizados hasta ahora, los juegos han producido una eficacia impresionante con una variedad de métricas cognitivas, incluida la memoria y la atención a largo y corto plazo.
El deterioro cognitivo es algo común con el envejecimiento, pero esta última tecnología pretende demostrar que muchos de estos cambios no son inamovibles y son al menos parcialmente reversibles. Consiste en un conjunto de videojuegos, algo que normalmente asociamos con niños, adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, parece que las personas mayores tienen mucho que ganar jugando videojuegos, o al menos jugando a estos juegos en particular que están diseñados para ayudar a revertir algunos aspectos del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Los investigadores esperan que esta tecnología pueda formar un nuevo campo de la medicina llamado "medicina experiencial", en el que las intervenciones virtuales no invasivas podrían ayudar a abordar una amplia gama de problemas de salud. Los juegos tienen como objetivo despertar habilidades y procesos cognitivos que tienden a disminuir con la edad.
"Todos estos consisten en tomar experiencias y entregarlas de una manera muy personalizada y divertida, y nuestros cerebros responden a través de un proceso llamado plasticidad", dijo Adam Gazzaley, investigador involucrado en el estudio. "Las experiencias son una forma poderosa de cambiar nuestro cerebro, y esta forma de experiencia nos permite brindarla de una manera muy accesible".
Hasta la fecha, los investigadores han creado un juego rítmico en el que un participante toca un tambor virtual en una tableta. Los participantes tienen que seguir un patrón rítmico y, a medida que pasa el tiempo, las señales que recibe el participante desaparecen, lo que los obliga a confiar en su memoria para replicar el ritmo.
Sorprendentemente, el juego no solo mejoró la capacidad del participante para mantener el ritmo, sino que también mejoró su capacidad para recordar caras, lo que sugiere que los juegos podrían tener beneficios fuera del objetivo en otras áreas cognitivas a las que no se dirige directamente durante el juego.
"Que la memoria mejorara fue sorprendente", dijo Theodore Zanto, otro investigador involucrado en el estudio. "Hay un componente de entrenamiento de la memoria muy fuerte en esto, y se generalizó a otras formas de memoria".
Vea un vídeo sobre la tecnología a continuación.
Estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences : Cómo el entrenamiento con ritmo musical mejora la memoria a corto plazo de las caras