Investigadores de la Universidad de California en San Diego han desarrollado un parche de ultrasonido portátil cuyo objetivo es proporcionar información sobre la rigidez de los tejidos subyacentes a una profundidad de hasta 4 cm por debajo de la superficie de la piel. El parche consta de una matriz ultrasónica flexible de 16 x 16 con una capa de respaldo de compuesto de plata y epoxi que está diseñada para absorber vibraciones excesivas. Puede proporcionar datos sobre la rigidez del tejido, lo que podría ser útil en una amplia gama de escenarios médicos, incluido el seguimiento de la cirrosis hepática, la progresión del cáncer, las lesiones deportivas y la isquemia miocárdica. La tecnología es parte de una nueva ola de dispositivos de ultrasonido portátiles que están configurados para permitir el monitoreo continuo de ultrasonido en movimiento.
La tecnología de ultrasonido tradicional tiene una larga historia de uso en el monitoreo médico, pero generalmente esto requiere que el paciente asista a una clínica, se siente con un técnico de ultrasonido experimentado, reciba la exploración y luego programe otra cita para una exploración de seguimiento algún tiempo después. El proceso es inconveniente y proporciona sólo una instantánea en el tiempo de una situación clínica para cada exploración.
El ultrasonido portátil está destinado a cambiar esto, y recientemente hemos cubierto algunos dispositivos similares (ver flashbacks a continuación) que pueden realizar imágenes de ultrasonido o administrar medicamentos sobre la marcha. Este último dispositivo puede obtener imágenes a una profundidad significativa (al menos para un pequeño parche portátil) de 4 cm, lo que permite la monitorización del tejido en diversos escenarios clínicos.
"Esta nueva ola de tecnología de ultrasonido portátil está impulsando una transformación en el campo de la monitorización de la atención médica, mejorando los resultados de los pacientes, reduciendo los costos de atención médica y promoviendo la adopción generalizada del diagnóstico en el lugar de atención", dijo Yuxiang Ma, investigador involucrado en el estudio. "A medida que esta tecnología siga desarrollándose, es probable que veamos avances aún más significativos en el campo de las imágenes médicas y la monitorización de la atención sanitaria".
El atributo clave del dispositivo es su capacidad para mapear las propiedades mecánicas de los tejidos subyacentes. Esto tiene numerosas aplicaciones, ya que muchas afecciones médicas pueden provocar cambios en la rigidez del tejido. Estos incluyen crecimiento tumoral, lesiones de músculos, tendones y ligamentos, cirrosis y fibrosis hepática y cambios en la rigidez de la pared arterial que conducen a isquemia miocárdica. El seguimiento continuo de la rigidez de estos tejidos podría permitir a los médicos evaluar la progresión o la remisión de la enfermedad sin necesidad de que los pacientes asistan a múltiples controles en persona.
"Inventamos un dispositivo portátil que puede evaluar con frecuencia la rigidez del tejido humano", dijo Hongjie Hu, otro investigador involucrado en el proyecto. "En particular, integramos una serie de elementos de ultrasonido en una matriz de elastómero suave y utilizamos electrodos elásticos en forma de serpentina ondulada para conectar estos elementos, lo que permitió que el dispositivo se adaptara a la piel humana para una evaluación en serie de la rigidez del tejido".
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Vía: UCSD