Científicos de la Universidad de Linköping en Suecia han desarrollado un implante corneal a base de colágeno que puede devolver la vista a pacientes ciegos con enfermedades corneales. El avance podría allanar el camino para que estos pacientes reciban un tratamiento eficaz para la enfermedad de la córnea sin necesidad de un trasplante de córnea de un donante humano. Hay escasez de córneas de donantes, por lo que crear una alternativa disponible en el mercado podría resultar muy útil.
La córnea modificada mediante bioingeniería se creó utilizando colágeno altamente purificado derivado de piel de cerdo, un subproducto de la industria alimentaria. Los investigadores desarrollaron un método para reticular doblemente el colágeno purificado, utilizando técnicas de reticulación tanto químicas como fotoquímicas, lo que dio como resultado un implante estabilizado y robusto que puede mejorar significativamente la visión de los receptores.
Casi 13 millones de personas son ciegas en todo el mundo debido a enfermedades de la córnea, pero obtener una córnea de un donante para restaurar la vista es un desafío porque hay escasez. Existe una necesidad crítica de desarrollar alternativas de bioingeniería para ayudar a abordar esta población de pacientes desatendida. Este último estudio parece haber logrado precisamente eso.
Las construcciones de colágeno se fabricaron mediante un proceso de doble reticulación que ayudó a estabilizar las fibras de colágeno sueltas utilizadas en los implantes, lo que significa que tienen las propiedades mecánicas y bioquímicas correctas para su uso como reemplazo corneal. Curiosamente, a diferencia de las córneas de donantes, que deben utilizarse en un plazo de dos semanas, los nuevos implantes de colágeno son estables hasta dos años, lo que significa que representan una verdadera solución "lista para usar".
"Los resultados muestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implantes humanos, que puede producirse en masa y almacenarse hasta dos años y así llegar a más personas con problemas de visión", afirmó Neil Lagali. , uno de los principales creadores de los nuevos implantes. "Esto nos permite solucionar el problema de la escasez de tejido corneal donado y el acceso a otros tratamientos para enfermedades oculares".
Hasta ahora, el equipo de Linköping ha probado los implantes en 20 pacientes con queratocono, una enfermedad de la córnea en la que la córnea se vuelve muy delgada y afecta la visión. Al inicio del estudio, 14 de 20 pacientes estaban ciegos y los 6 restantes padecían problemas de visión. Al final del estudio, 2 años después de la implantación de las córneas creadas mediante bioingeniería, ninguno de los pacientes estaba ciego y tres participantes tenían una visión 20/20.
"La seguridad y eficacia de los implantes de bioingeniería han sido el núcleo de nuestro trabajo", dijo Mehrdad Rafat, otro investigador involucrado en el estudio. “Hemos realizado importantes esfuerzos para garantizar que nuestro invento esté ampliamente disponible y sea asequible para todos y no sólo para los ricos. Por eso esta tecnología se puede utilizar en todas partes del mundo”.
Estudio en Nature Biotechnology : tejido corneal creado por bioingeniería para la restauración de la visión mínimamente invasiva en queratocono avanzado en dos cohortes clínicas