Investigadores de la Universidad de Cambridge crearon un dispositivo de estimulación espinal que puede ayudar a controlar el dolor intenso. A diferencia de las tecnologías existentes, que requieren cirugía invasiva para su implantación, el nuevo dispositivo se puede colocar mediante una aguja. Una vez implantado, el dispositivo se despliega y se infla en su lugar para brindar una cobertura amplia durante la estimulación de la médula espinal para controlar el dolor intenso. La tecnología podría hacer que la estimulación de la médula espinal sea más accesible para millones de personas que padecen dolor crónico.
Para muchos pacientes, la pintura crónica no responde a los tratamientos convencionales y puede ser grave y debilitante. Para estas personas, la estimulación de la médula espinal puede ser una opción, mediante la cual se utiliza electricidad para interrumpir las señales de dolor en la columna. Sin embargo, el procedimiento utilizado para instalar el tipo más eficaz de dispositivos de estimulación espinal es invasivo y requiere una cirugía compleja bajo anestesia general, y muchos pacientes no son buenos candidatos para dicho tratamiento.
"La estimulación de la médula espinal es un tratamiento de último recurso, para aquellos cuyo dolor se ha vuelto tan severo que les impide realizar las actividades cotidianas", dijo Damiano Barone, investigador involucrado en el estudio, a través de un comunicado de la Universidad de Cambridge. "Sin embargo, los dos tipos principales de dispositivos de estimulación de la médula espinal tienen fallas, lo que puede ser una de las razones por las que su uso es limitado, a pesar de que millones de personas luchan contra el dolor crónico todos los días".
Esta última tecnología tiene como objetivo combinar un parto mínimamente invasivo con una amplia cobertura de la columna y eficacia en el alivio del dolor. "Nuestro objetivo era crear algo que fuera lo mejor de ambos mundos: un dispositivo que fuera clínicamente eficaz pero que no requiriera una cirugía compleja y riesgosa", dijo Christopher Proctor, otro investigador involucrado en el estudio. "Esto podría ayudar a llevar esta opción de tratamiento que cambia la vida a muchas más personas".
El dispositivo es una bolsa ultrafina que se enrolla formando un pequeño cilindro que cabe en una aguja. Una vez colocada en el espacio epidural, la bolsa se desenrolla y se puede inflar con agua o aire para cubrir un área de la médula espinal. Luego, unos pequeños electrodos dentro de la estructura inflada pueden enviar corriente eléctrica a la médula espinal, lo que ayuda a interrumpir las señales de dolor.
"La forma en que fabricamos el dispositivo significa que también podemos incorporar componentes adicionales: podríamos agregar más electrodos o hacerlo más grande para cubrir áreas más grandes de la columna con mayor precisión", dijo Barone. “Esta adaptabilidad podría hacer que nuestro dispositivo de estimulación de la médula espinal sea un tratamiento potencial para la parálisis después de una lesión de la médula espinal, un derrame cerebral o trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson. Un dispositivo eficaz que no requiera cirugía invasiva podría brindar alivio a muchas personas”.
Aquí hay un video que muestra la expansión del nuevo dispositivo:
Estudio en Avances Científicos : Electrónica con accionamiento de forma para estimulación mínimamente invasiva de la médula espinal