En el MIT, un equipo de ingenieros ha desarrollado un sistema que, según afirman, mejorará el control del usuario sobre un miembro biónico. La tecnología consta de perlas magnéticas implantables y una serie de sensores que pueden monitorear su movimiento. Cuando se implantan dentro de un músculo de un miembro residual, pares de perlas pueden proporcionar información sobre el movimiento muscular que los sensores pueden transmitir a una prótesis, controlando potencialmente sus movimientos con mayor precisión que los sistemas de electromiografía existentes. Los investigadores esperan que este enfoque pueda mejorar la experiencia del usuario con tecnología de asistencia, incluidas extremidades biónicas u otros dispositivos de asistencia para mejorar el movimiento en casos de debilidad muscular.
Las neuroprótesis están destinadas a revolucionar la forma en que los amputados y otros pacientes con problemas de movilidad o destreza interactúan con el mundo. Sin embargo, todavía están en su infancia y a menudo resultan demasiado costosos, pesados o complejos para una adopción generalizada. Los investigadores están trabajando arduamente para perfeccionarlos, con el objetivo final de que funcionen a la perfección y sean accesibles para todos los que los necesiten.
No es una tarea fácil inferir el movimiento previsto de un amputado a partir de la actividad eléctrica de los músculos de su miembro residual, pero dicha electromiografía es el estándar actual cuando se trata de comunicación entre un usuario y un miembro biónico. “Cuando se utiliza el control basado en electromiografía, se observa una señal intermedia. Estás viendo lo que el cerebro le dice al músculo que haga, pero no lo que el músculo está haciendo realmente”, dijo Cameron Taylor, investigador involucrado en el estudio, en un anuncio del MIT.
En un esfuerzo por agilizar la comunicación entre los músculos y un dispositivo externo, estos investigadores recurrieron a imanes implantables y a una técnica llamada magnetomicrometría. "Nuestra esperanza es que la magnetomicrometría reemplace a la electromiografía como la forma dominante de vincular el sistema nervioso periférico a las extremidades biónicas", dijo Hugh Herr, otro de los desarrolladores de la nueva tecnología. "Y tenemos esa esperanza debido a la alta calidad de la señal que obtenemos de la magnetomicrometría y al hecho de que es mínimamente invasiva y tiene bajos obstáculos regulatorios y costos".
El enfoque implica implantar pares de pequeñas cuentas magnéticas en los músculos de un miembro residual u otras áreas del cuerpo que requieren asistencia biónica, como un miembro con debilidad muscular. A medida que los músculos se contraen y se alargan, las perlas magnéticas se mueven entre sí y los investigadores pueden leer e interpretar estos movimientos utilizando sensores externos, que pueden aplicarse a la piel o formar parte del dispositivo biónico. Hasta ahora, la técnica se ha mostrado prometedora en animales y los investigadores esperan pasar a estudios en humanos.
"Con la magnetomicrometría, medimos directamente la longitud y la velocidad del músculo", dijo Herr. "A través del modelado matemático de toda la extremidad, podemos calcular las posiciones objetivo y las velocidades de las articulaciones protésicas que se van a controlar, y luego un simple controlador robótico puede controlar esas articulaciones".
Vea un vídeo del MIT sobre la nueva técnica:
Estudio en Ciencias de la Robótica : Magnetomicrometría
Vía: MIT