Investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón han desarrollado una prueba de biomarcadores para la enfermedad de Alzheimer que detecta exosomas de unión a amiloide β en una muestra de sangre. Si bien las placas de β-amiloide en el cerebro son características del Alzheimer, estos investigadores han informado previamente que la acumulación de β-amiloide en el cerebro se asocia con un aumento en los exosomas de unión de β-amiloide. Ahora, han ido un paso más allá y han desarrollado una prueba para detectar dichos exosomas en muestras de sangre, lo que podría allanar el camino para un análisis de sangre económico que podría proporcionar un diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores utilizaron un ensayo de escisión invasiva digital para detectar los exosomas, que implica pequeñas gotas en pocillos microscópicos en un chip y la detección de una señal fluorescente cuando los exosomas dentro de las gotas se escinden.
La enfermedad de Alzheimer es una gran preocupación para nuestra población que envejece. Los pacientes con Alzheimer están desatendidos y carecen de tratamientos eficaces. Incluso diagnosticar la enfermedad es complicado. Sólo se puede obtener un diagnóstico definitivo examinando el cerebro post mortem. Mientras tanto, los médicos suelen analizar el líquido cefalorraquídeo, lo que requiere una punción lumbar invasiva. Otra opción es la tomografía por emisión de positrones, pero es bastante costosa y a menudo injustificada dada la falta de opciones de tratamiento.
En un esfuerzo por desarrollar una alternativa más accesible, estos investigadores han recurrido a los exosomas, las diminutas vesículas extracelulares liberadas por las células. En trabajos anteriores, estos investigadores demostraron que los niveles de exosomas de unión de β-amiloide, que son exosomas con β-amiloide unido al exterior, aumentan a medida que aumentan los niveles de β-amiloide en el cerebro, lo que sugiere que estas pequeñas vesículas pueden servir como un biomarcador útil.
Para detectar los exosomas en la sangre, los investigadores recurrieron a un ensayo de escisión invasiva digital. Esta tecnología implica un chip que contiene hasta un millón de pocillos microscópicos y puede detectar los exosomas en una muestra de sangre relativamente pequeña de 100 µL. Los pocillos contienen pequeñas gotas que atrapan los exosomas en pocillos individuales y los pocillos se iluminan con fluorescencia cuando los exosomas se escinden en cada pocillo como parte del ensayo.
El ensayo es muy sensible y permite realizar mediciones de proteínas objetivo a niveles de femtogramos. Los investigadores están en el proceso de realizar pruebas en humanos de su sistema, con la esperanza de que proporcione una tecnología de diagnóstico viable para la enfermedad de Alzheimer. Curiosamente, la tecnología también puede ser adecuada para detectar biomarcadores de exosomas de otras enfermedades.
Estudio en la revista Alzheimer's Research & Therapy : ensayo de escisión invasiva inmunodigital para analizar las vesículas extracelulares unidas al amiloide ß del Alzheimer