Los científicos del MIT han anunciado que han desarrollado nuevas nanopartículas para detectar cáncer en muestras de orina. Además de detectar la presencia de tumores, las nanopartículas también pueden acumularse en los sitios de los tumores y funcionar como un agente de obtención de imágenes, lo que ayuda a identificar su ubicación. Estas partículas multifuncionales podrían ser muy útiles para la detección sistemática del cáncer y ayudar a los médicos a determinar si un tumor se ha diseminado o ha recurrido.
"Se trata de un sensor realmente amplio destinado a responder tanto a los tumores primarios como a sus metástasis", afirmó Sangeeta Bhatia, investigadora que participó en el estudio. "Puede desencadenar una señal urinaria y también permitirnos visualizar dónde están los tumores".
Las nanopartículas están cubiertas con péptidos que pueden escindirse de forma natural mediante proteasas presentes en la superficie de las células cancerosas. Estos péptidos escindidos terminan en la orina para formar un biomarcador sintético que puede detectarse mediante un simple análisis de orina. Los investigadores ya probaron las nanopartículas en modelos animales de cáncer y lograron detectar la presencia de tumores.
Hasta ahora, todo bien, pero los médicos necesitan saber dónde están exactamente los tumores y si se diseminan a múltiples sitios del cuerpo. Afortunadamente, las nanopartículas también funcionan como agente de formación de imágenes de tumores. Los investigadores incluyeron el agente radiactivo cobre-64 dentro de las partículas, que puede detectarse mediante imágenes PET (tomografía por emisión de positrones). La superficie de las partículas también está repleta de péptidos que son atraídos por el microambiente ácido del tumor, lo que ayuda a mejorar la acumulación y retención de partículas dentro de los tumores.
Los investigadores tienen grandes esperanzas de que el sistema pueda resultar muy útil para el seguimiento a largo plazo de los pacientes con cáncer. "Esos pacientes podrían ser monitoreados con la versión urinaria de la prueba cada seis meses, por ejemplo", dijo Bhatia. “Si la prueba de orina es positiva, podrían hacer un seguimiento con una versión radiactiva del mismo agente para un estudio de imágenes que podría indicar dónde se había propagado la enfermedad. También creemos que el camino regulatorio puede acelerarse con ambos modos de prueba aprovechando una única formulación”.
Curiosamente, el sistema podría incluso servir como prueba de cáncer. "La visión es que se podría utilizar esto en un paradigma de detección, solo o junto con otras pruebas, y podríamos llegar colectivamente a los pacientes que hoy no tienen acceso a una costosa infraestructura de detección", dijo Bhatia. “Todos los años se podía hacer un análisis de orina como parte de un chequeo general. Sólo harías un estudio de imágenes si el análisis de orina resulta positivo para luego saber de dónde viene la señal. Tenemos mucho más trabajo por hacer en la ciencia para llegar allí, pero ahí es donde nos gustaría llegar a largo plazo”.
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Vía: MIT
